Voy. R. Piciion, ouvr. cité, p

b. Voy. sur cette question G. Boissier, La fin du paganisme, t. II, p. 60 suiv.; R. Pichon, ouvr. cité, p. 202 suiv., tous deux favorables au christianisme d'Ausone; contra. P. Martino, ouvr. cité (la question est le sujet même de tout le livre).

680 I.A POESIE LATIM:.

à remplir sa A'ie ' ; bien qu'il ail un jour, dans son EpkemerU, parlé de trouble, de repentir et de pressentiment de l'Enfer*, on peut croire que l'au-delà de l'existence terrestre n'a guère préoccupé un homme pour qui, sur la terre elle-même, rien n'existait d'intéressant en dehors des livres, de l'éloquence et des distinctions officielles. Sa mauvaise humeur contre Paulin de Noie, son ancien élève, lorsque celui-ci renonça au monde pour se consacrer tout entier au service du Christ, témoigne de son inintelligence de l'amour divin et des crises de conscience. Tout ceci n'empêche pas qu'il ne fût chrétien de nom, de foi même jusqu'à un certain point, et il n'y a à cela rien d'étonnant. Le christianisme était la religion de l'Empire, de la plupart des fonctionnaires et gens bien en cour; soyons convaincus qu'Ausone ne se bornait pas à admirer tout ce qui venait de haut : il y croyait. Chrétien, et chrétien fort instruit, car il sait sa théologie, il ne veut pas être confondu avec les Ariens, qui sont des hérétiques^. Il parle d'Adam, d'Enoch, de David^ Il dit que l'on communique avec Dieu par l'âme, par l'esprit, mais sans pouvoir exprimer, ni même concevoir entièrement sa face et sa nature"; qu'on ne l'honore pas avec de l'encens, des gâteaux de miel" ou des sacrifices sanglants'' ; c'est le Dieu de la résurrection et du jugement dernier^. En invitant le rhéteur Axius Paulus à le venir voir dans sa maison de campagne près de Saintes, il l'avertit de ne pas tarder, parce que les fêtes de Pâques vont le rappeler, lui Ausone, à Bordeaux" ; dans une autre épître (à Paulin), il parle de l'église