Patin. Et. sur hi poés. lai., t. Il, p

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(Je fermctr. Lo personnai^c, grolesquo et peu romain, du soldat i'anfaron n'apparaît dans son théâtre (pi'une seule l'ois (Tlirason dans ï Eunuque): des deux genres de parasites (voy. plus haut, p. 57), c'est l'adulateur habile, l'intrigant heureux qui lui plaît (Phorinion dans la pièce du môme nom, Gnathon dans Y Euu>(({ue), won plus le boulTon primitif à la recherche d'une nourriture suffisante au jour le jour. Les relations entre les pères et les fils offrent beaucoup plus de convenance que chez Plante, et supposent plus d'alfection réciproque'. L'esclavage se montre sous des traits plus adoucis ; il y a des esclaves astucieux et fourbes, il n'y en a plus de méchants et tout à fait vils; plusieurs sont intelligents et dévoués-.

Si l'on compare entre elles les pièces de Térence, et que l'on veuille fixer leur valeur respective, la divergence des goûts se manifeste aussitôt, comme ailleurs, et mé'me plus qu'ailleurs : Ribbeck tient les ^(fe/jo/«es pour le chef-d'œuvre du poète. Dans l'Antiquité, VEimuque eut un grand succès, et nous avons vu qu'Horace semble avoir goûté particulièrement XHeaKtonthnoruinenos. L'intrigue du PAormion est bien conduite; les personnages y sont amusants. Mais VAnrJricnue, idyllique et sentimentale, a conservé son charme à travers les âges; et Vllécyrc demeure un drame de famille d'une vérité touchante et d'une exquise délicatesse. « Curieuse pièce où nous trouvons la scène du père Duval et de Marguerite Gautier et où nous voyons une courtisane qui ramène un mari volage à sa femme ))^. On a prétendu que cette comédie était vide et froide; on a argué contre elle de son double échec à la scène. Mais il semble que, tout au moins la première fois, le public n'avait

1. Voy. dans VAndricnne, 151-153, les paroles que Simon nie( dans la liouclic de son fils, et qui montrent lindépenduncc de< lils de laniille, cf. ■2G5-3 ; 494; 896 suiv.; — et dans les Ade/phes, la preuve (v. 519 : Quod cum salule ejiis fiai) que Ctésiplion a, au fond, de l'atlection pour son père ado|)tif Déniéa ([ui, jiar ])rin(ipes, s'est montré dur vis-à-vis de lui.

■l. Voy., sur les rapports du maître et de l'esclave, Andr., ',^\^ suiv.. Simon et Sosie ; — se. 3 de l'acte 1'', le même et Dave, cf. 459; — 075, Dave et Pamphile, cf. 210.

3. Goumy, ouvr. cilé, p. 02. — Cf. G. Perrot, Mélanges Boissier, p. 11 suiv. L'Hécyre de Térence et la Dame aux camélias d'Alexandre Dumas fils.

pas eu le temps même de commencer à éprouver de l'ennui et qu'il eût déserté le théâtre, quelle qu'eût été la pièce jouée ce jour-là. Quant au sujet de VHéryre, il est faux qu'il manque d'intérêt : c'est, au contraire, une vraie situation dramatique que celle où se trouvent impliqués les personnages principaux à cause du silence que Philumène garde forcément sur sa grossesse; dans ces conditions, la conduite de la jeune femme paraît inexplicable autrement que par de mauvais procédés de la part de Sostrate ; celle-ci est innocente, mais elle a contre elle les apparences et ne sait comment se défendre, dans l'ignorance où elle est de la vérité. Dramatique aussi, la découverte de cette vérité par Pamphile qui ne pouvait soupçonner rien de semblable; dramatique encore, la circonstance qui remet le dénouement aux mains de la généreuse Bacchis, de sorte que c'est une courtisane de qui dépend dans cette famille le retour d'une paix si longtemps et si profondément troublée. Pour ma part, je ne serais pas loin de voir dans VHécyrc un petit chef-d'œuvre méconnu' : il y a entre ces trois femmes, Sostrate, Philumène et Bacchis, si différentes à d'autres égards, un lien, un Irait commun, une même tristesse pleine de douceur et de dignité en face des rigueurs de la vie. Avec VAndrienne, VHécyie est du pur Térence. Je mettrais volontiers après ces deux pièces les Adelphes où, malgré l'opinion répandue, je ne saurais voir, au contraire, un défaut dans la conclusion. Térence met en scène deux vieillards qui, dans l'éducation de la jeunesse, font profession d'être, l'un débonnaire, l'autre sans indulgence ; on lui reproche de ne prendre le parti ni du premier, ni du second. Et pourquoi donc, s'il y a un troisième parti, celui du bon sens auquel se range Térence? Il fait donner par la vie à ^licion comme à Déméa une leçon méritée, et, parce qu'il ne se prononce en faveur

1. « Cette cliarmante Ilécyre, qui est une des perles de la littérature latine i» P. Mazoïi. Extraits de Ménandre, Paris, Hachette, 1908, notice, p. 10.

2. Il importe peu que Philumène demeure un personnage muet; Térence — et c'est un des traits de son art — nous en apprend assez sur son attitude et son caractère pour nous la faire connaître, pour nous la faire voir, flgure très nette et très vivante; c'est d'ailleurs son aventure et sa manière d'agir par la suite qui dominent toute l'intrigue.

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d aiuun des doux, coin n'csl pas à dire (jii'il ne se prononce pas du tout. Il conseille à l'un et à l'autre de tempérer son système, faux comme lous les systèmes humains; de le modiller selon les circonstances; à Déméa, de prendre ji^arde d'ôtre dupe en se croyant le maître et en demandani à un jeune homme une perfection impossible ; à Micion, de ne pas confondre la bonté et l'indulgence avec l'abandon de ses droits et de ses devoirs et de ne pas s'imaginer qu'un jeune homme n'a pas besoin de surveillance et peut impunément être livré à lui-même. C'est la sagesse des nations qui, pour être vieille, n'en est pas moins bonne; Térence Fa suivie', comme un bourgeois de nos jours et comme un Romain qu'il était devenu ; il s'est abstenu d'écrire une de ces pièces à thèse qui, en généralisant, finissent par rendre fausse toute idée, même celle où il y a une part de justesse, et qui ne plaisent qu'aux époques troublées et aux esprits sans direction.

Manuscrits. — [" Bem/nnus^ A; Vaticanus 5226; écriture capitale du v^ siècle, avec des scholies en cursive; fac-similé chez Châtelain, Pal. Int., pi. (>; son nom vient de ce qu'il a appartenu à Bernard Bembo, gouverneur de Ravenne, puis ambassadeur à Florence, père du célèbre cardinal Bembo. Ce manuscrit est seul de sa famille; Bembo et Ange Politien en avaient compris la valeur; sur le f" H, on lit, de la main du premier : Codex mihl cariiir aura; de celle du second : Ego Angélus Politianus, honio vetmtatii< minime inruriosus, nullum aeque me vidi^a^c ad liane diem rodicem anliqimm fateor.

2" Recension de Calliopius :

Parisini/s, P; Paris, Bibl. nat., latin 7809; écriture carolingienne du ix*= s.; orné de figures en noir, d'un dessin soigné; gloses abondantes empruntées au commentaire de Donat; a appartenu à l'abbaye de Saint-Denys, connu depuis longtemps (Mme Dacier, Guyet). — Châtelain, pi. 7.

Ambroxianux, F; à Milan, bibl. Ambr. H., 75 inf.; écriture du ix"^ s.; figures ombrées légèrement en bleu; signalé en 1815 par le cardinal Angelo Mai. — Ce ms. est mutilé; il