Mélanges Graux, p

2. Voy. plus loin, pour le sons exact do ce mol. iluns le chapilrc sur Térence.

3. H. de la Ville de Mirnioiit, uuvr. cité, p. 1/4 suiv.; dans le même ouvraf^e, p. 177 suiv., on [trouvera la liste, avec discussion, des tragédies incertaines ou apocryphes; p. 18(J suiv., celle des comédies.

Comédies. — i" Gladiolus. Le héros était proljablement un soldat fanfaron, et la pièce, une adaptation de Ménandre, Philémon ou Sophilos.

2° Liidiu^i (ou Lydiiix). S'agissait-il d'un histrion, charlatan ou jongleur, ou, plus vraisemblablement, d'un Lydien? Le fragment unique, transmis par Festus, ne permet aucune conjecture sérieuse.

7)" Ver}ju>^ .on Varfiioi (ou Vii-fjo'^.); le mot F«/;^?^s était l'équivalent de [iXauroç, et signifiait « qui a les pieds en dehors ».

Mais ce ne fut pas seulement au théâtre que s'exerça l'initiative littéraire de Livius Andronicus : il aida à la naissance de l'épopée, en composant une traduction, en vers saturniens, de l'Odyssée. Il ne faut pas y voir un livre scolaire écrit en vue de l'explication d'Homère dans les classes; cette hypothèse n'a de raison d'être que si l'on fait de Livius un maître d'école. h'Odyssea latlna s'adressait au public lettré; ce devait être, non un abrégé, mais une traduction complète, et le choix du sujet était tout à fait heureux : récit amusant et merveilleux, tableaux de la vie réelle, héros patient, courageux sans forfanterie; on ne pouvait imaginer mieux pour plaire aux Romains et les familiariser avec l'épopée, et pour inspirer aux jeunes gens l'idée de s'y exercer. Il nous reste de ce poème une trentaine de vers.

Enfin Livius Andronicus, très vieux, aborda la poésie lyrique; en 207, on lui demanda de composer un hymne officiel, non, comme on le dit souvent, pour remercier les dieux de la victoire du Métaure, mais avant la bataille, pour obtenir d'eux le succès des aigles romaines'. C'était donc un hymne de supplication.

Il résulte d'un passage de Cicéron {De senectutc, 50) que Livius Andronicus mourut au plus tard en 204.

Autour de lui, s'étaient groupés d'autres poètes, parmi lesquels l'auteur ou les auteurs du Carmen Priami, traitant

]. C'est ce qui ressort du passage de Titc-Live, \XVII, 37, 7: Ribljcck (Tuit qu'il y en eut deux; un, de supplication, avant la bataille, un autre d'actions de grâces, après.

LIVIUS ANDUONICUS. 7

en vers saturniens un épisode du cycle Troyen, et du Carmen Nelci, soit poème en vers ïambiques, soit peut-être tragédie, s'inspiranJ du même sujet que la Tyro de Sophocle; en ce cas, comme l'histoire de Nélée ressemble beaucoup à celle de Romulus, le poète du Cannen Nch'l aurait habilement choisi un modèle grec dont l'argument rappelait la légende nationale de Rome, et cette œuvre serait comme le pressentiment de la tragédie prétexte ^ Ce groupe de poètes montra assez d'activité et se concilia assez bien la faveur du public pour se faire concéder le droit de se réunir dans le temple de INIinerve sur le mont Aventin et de se constituer en coUeglum. poetarum .

La réputation de Livius Andronicus baissa rapidement. Cicéron, qui représente si bien l'opinion moyenne des lettrés de son temps, traite l'Odyssée latine d'œuvre à la Dédale, c'est-à-dire de tentative d'un art encore dans son enfance ; quant aux tragédies, elles ne valent pas qu'on les lise^ Tite-Live ne se montre pas plus indulgent pour l'hymne de supplication à Junon^; et l'on sait l'opinion d'Horace qui, tout en protestant, laisse entendre qu'il détruirait volontiers tout ce fatras^.

Non equideni insector delendave carmina Livi Esse reor, memini quae plagosum niilii parvo Orbilium dictare.

Aulu-Gelle rapporte, comme une découverte curieuse, qu'il a rencontré un manuscrit de l'Odyssée latine dans la bibliothèque de Patra en Achaïe'. Il est vrai que Livius était mort depuis quatre cents ans, et que les plaintes d'Horace témoignent qu'un siècle et demi après que le vieux poète n'était plus, on le traitait encore comme un classique dans les écoles : c'est une manière d'immortalité.

A l'aide du peu qui nous est parvenu, il est hasardeux de

1. Il fiiul liioii (lire qu'il n'y a là qu'une iiypolhèse; mais elle est séduisante.