Ibid.. 12 : Garrulus

G. Ibid., 11 : Cuni flueret lutalenlas, er/it qnod tollere velles; 10, 50 suiv. : saepe ferentem Plura quidem toHenda relinquendis « où il y a, à vrai dire, plus à prendre qu'à laisser ». Je m'en tiens, sur le sens très discuté de tollere, loUenda dans ces passages, à rojiinion de Lambin et de Turnèbe.

LA SATIRE ET LUCILIliS. 111

dancc, copia vcrborum, et n'élail point clioqiu'' jiar la (litl'iision: fort peu artiste, l'absence d'art ne le touchait guère; et quant à des vers Ijien ou mal faits, il eut fallu, d'abord qu'il sût un peu mieux ce que c'était, et ensuite (ju'il y attachât de l'importance.

Parmi les modernes, iMunro [Jonm. of P/tilol., vol. VII, n" i-i) accentue encore l'opinion d'Horace : un examen suivi des fragments de Lucilius. dit-il en substance, n'est pas sans causer un profond désappointement. Sans doute beaucoup d'entre eux ne sont constitués que par un vers, ou même une partie de vers, cité par des grammaiiiens pour qvielque mot inusité: mais les quelques-uns qui sont plus longs, et à elïet, ne démentent pas l'impression laissée par ceux-là. Ainsi le morceau sur la vertu, conservé par Lactance(/ns^, VI,5, 2: Lucil., 152(3 suiv.)', n'est qu'un lieu commun médiocrement développé dans une langue sans poésie et dans un rythme faible et sans tenue ^. Nous ne retrouvons nulle part la grâce d'Horace, ni le talent déclamatoire de Juvénal; dans le style, rien de l'élégance et du souci de perfection de Térence. Munro ne comprend pas que Ouintilien place Lucilius à la tête des poètes latins; il pense même qu'Horace n'entoura ses critiques de tant de restrictions élogieuses, que par ménagement vis-à-vis du public, dont la sympathie pour Lucilius nous est attestée par celle-même de Cicéron.

Le rapprochement avec Térence, qui lui est antérieur", donne raison à Munro : Lucilius écrivait mal ; il n'était pas artiste; il n'avait ni le goût, ni le scrupule de la perfection; il était non seulement relâché dans le stvle, mais néalio-ent dans la composition, verbeux et le plus souvent prosaïque. D'où lui vint donc son succès? et, à côté de ces défauts, quelles étaient ses (jualités?

1. Dans rédition de L. Muller, ce sont les v. 1 à Kî e.r libr. iiicerlis.

2. Les sept vers de railleries adressés à Albucius (Cic, De fmibus, I, 8; Lucil. Mar\. 88: chez L. Muller, ex inr.. •>() à 32) sont spirituels et as.sez bien tournés.

3. Deltour [Lill. rom., p. 115) a dune eu tori, après un jui^eiiicnl intéressant et juste sur Lucilius, de conclure, à la décliarire du satirique que « le poùl de la perfection et le sentiment de l'art manquaient encore au.v poètes de cette période. »

112 I A POÉSIE LATINK.

Prenons garde d'abord qu'il s'adressait non, comme Térence et Horace, aux connaisseurs, aux délicats, aux intellcfientes et aux (JQctlssiml, mais au popuhis, c'est-à-dire au grand public, comme Cicéron. Il nous le dit lui-même :

Persium non euro légère: Laelium Decuminn voie.

Or ce public ne tient pas du tout aux qualités d'art, par la bonne raison qu'il ne les aperçoit guère là où elles sont; il est au contraire très sensible à des dons d'une tout autre nature qui, d'ailleurs, ont aussi leur réalité et leur prix : Lucilius est un moraliste, un observateur de l'homme et de la société; il a de la finesse et du bon sens; une verve railleuse, mérite de première importance chez un satirique ; une âpreté de nature qui éclate en traits brusques et hardis : de la fierté, de la malice, et d'honnêtes sentiments. En outre, il est un novateur : il a inauguré un genre, auquel il donne, sinon sa forme définitive, du moins son caractère essentiel, la satire d'invective, et, avec elle, la poésie de circonstance, moins générale que les sentences et le didactisme de la vieille satura, mais plus vivante et d'immédiat intérêt.

Enfin, et surtout (car, ici, il ne s'agit plus seulement d'expliquer la faveur du public, mais de rendre au poète un juste hommage), il consacra, il dédia, pour ainsi dire, à la satire le vers souverain, l'hexamètre dactylique, dont elle n'avait pas osé se servir jusque-là, et qui allait lui permettre de revêtir la pure beauté littéraire et de prendre rang parmi les genres élevés.

C'est naturellement dans le XXVI'' livre, le premier en date, qu'il expliquait sa vocation, ses idées et ses projets poétiques; il justifiait la satire, violente, comme il l'entendait alors. L'audace, digne de la Comédie Ancienne et d'Aristophane, avec laquelle il flagellait vice et ridicule, se manifeste* surtout dans les livres XXVI à XXIX. Par la suite, plus prudent ou se sentant j)eu à peu les mains liées, il n'attaque plus que les morts ou quelques individus perdus de réputation. Il faut bien dire aussi que ce satirique, par caractère et par profession, sévère pour les autres, se

i,A s.vTiiu: HT i.rcii.iis. 113

(lôroba aux cliarges de la vie dans la mesure où il le put. Dans le livre XXVI, il nous apprend ([u'il lient le mariage et la i'amille pour des causes d'ennuis el de chagrins audevanl des(pielles va la sottise humaine :

Ilomines ipsi liane sibi molestiam ultro atque aerumnam offe- Ducunl uxores, producunt, quibus haec faciant, libères, [runt;

(Marx, 078; T.. Mviller. XXVI, 81»).

Cependant il veut agir sur ses concitoyens :

Voluinius capere animum illorum.

(Marx. 589: L. Millier. XXVI, i).

VA pour cela il écrit tout simplement ce qu'il a dans le cœur :

Ouem ex praecordiis ecfero versum.

(Marx, 590; L. Millier. XXVI, 5).

iJans le livre XXX, le ton s'élève nécessairement par l'emploi de l'hexamètre dactylique. Lucilius trouve des accents émus, presque enthousiastes pour célébrer son cher Scipion :

Si libeat facere et jam hoc versibus reddere quod do.

(Marx, I03(î; L. Midier, XXX, 12).

Ilaec virtutis tuae cartis monumenta locantur.

lit virtute tua et caris conducere cartis.

(Marx, 1084 suiv. : L. Midier, XXX, il suiv.)

Les livres I à XXV, de moins en moins violents, font une place aux questions générales, aux dissertations philosophiques; il y a là comme un demi-retour vers la ratura d'Ennius — mais avec l'hexamètre el, dans les derniers livres, le distique probablement'. Lucilius s'attarde à des souvenirs personnels, s'intéresse à des questions de rhétorique et de grammaire, malmène Euripide, parodie Ennius, Pacuvius et même Térence, critique Accius dont les inno-

1. l'cul-('tro aussi demi-retour vers la poésie j^nomique de Miinnerme et de Soloii, ce qui expliquerait remploi du distique.

valions dans la fornialion des mois et rorlhographc lui déplaisent et dont le talent rude et pompeux lui était sans doute antipathique'. Il devient laudalor Icmijoris acLi. A l'occasion, il s'en prend aux subtilités pédantes et aux prétentions des philosophes. En même temps, il modère de plus en plus l'agression personnelle et s'attache à peindre, avec une raillerie adoucie, des caractères ou des types, par exemple l'avare :

Cui ncque jumentumst nec servos nec conies ullus. Bulgam et quidquid habet nummorum secum habetipsi. (Auii ludga cenat, dormit, lavit: omnia in una Sunt lîomini bulga. Bulga haee devincta lacertosl.

Une part du livre IV était spécialement consacrée au luxe et à la corruption des riches. Lucilius y comparait la gloutonnerie et les prodigalités vaniteuses d'un parvenu, comniQ Gallonius, avec la sobriété de son ami Lélius qui se contentait de salade verte et de légumes frais. D'ailleurs, tout en blâmant les excès et en morigénant autrui, il ne se donnait pas lui-môme pour un homme austère, puisqu'il avait inscrit en tète de son XVI'' livre le nom d'une amie, Collyra, et qu'il était question d'elle tout le long de ce livre-.

Telle fut, à grands traits l'œuvre de Lucilius, où ne se déroulait pas seulement sa propre vie, mais aussi celle de sa génération, et dans la nature môme du sujet, dans son intérêt pour les Romains, dans ce qu'il comportait, quelle que fût l'exécution, d'amusant et de vivant, n'y a-t-il pas une raison encore, peut-être la meilleure de toutes, qui explique un brillant et durable succès? Mais faut-il aller jusqu'à dire (pi'elle frappa de mort tous les essais du même genre ^? Si ces essais ne réussirent pas. c'est tout simplement qu'ils furent dus à des auteurs plus ou moins médiocres'... et

1. Il semble ([u'une partie des 111= et IV° livres était occupée par ces discussions avec Accius : tout le IX" par des <iuestions de grammaire et de métrique.

2. Porph., ,1(7 Ilor. Carm.. I, 22, Ifl : Liber Lucilii sextus decimus Collyra insci'ibilur eo quod de Collyra arnica scriptiis sit.

?>.' 0. Hibbeck, ouvr. cité, t. L p. 2')0 (trad. p. 295). 'i. Sous réserve des Satires Méiiippées de Vnrrou : mais il s'agit alors d'un genre différent.

LKS MKMIM»l5i:s {)]■: V\l!l!<iN. llî,

iiulloraco nélail pas venu; le jour où il savisa de composer (les satires, il n'y eut guère à lui préférer Lucilius (jue ceux ([ui préféraient Lucrèce à Virgile.

Suétone nous a conservé le nom et deux hexamètres insignifiants, d'un affranchi maître d'école, Sevius Nicanor '. 11 nous l'ait connaître aussi - que Pompejus Lenaeus, affranchi de Pompée, chercha à venger son patron d'un mot sévère de Salluste', en déchirant ce dernier dans une cruelle satire. Il est vraisemblable que le nio'.y.h;f^- du vieil Orbilius était une satire dans le genre de celles de Lucilius. mais plus amère et plus sombre'. N'oublions pas L. Albuccius, puisque Varron le nomme avec honneur: homo, ut ^c/(/s. (Joctus. cujii'< Luciliano charactere su7if libeUi. Faut-il iairr une place, parmi les successeurs de Lucilius à C. Trebonius, consul en Tan io avant J.-C, et (jui, après avoir été lieutenant de César dans la guerre des Gaules, devint un de ses meurtriers? 11 semble, d'après une lettre de Cicéron {Ad faut., XII, 16, 5), qu'il avait compost' des vers violents contre Antoine ; mais, comme Gicéron enq^Ioie l'expression versiculi, il est probable que ce n'étaient pas des hexamètres, mais des ïambes, de sorte que la pièce de Trebonius peut bien avoir été un pastiche des ïambog'raphes. Il y a encore un poète qui écrivit des satires, mais qui est plus connu en d'autres genres où il fit preuve de talent, Varron de l'Aude": nous sommes réduits, pour juger en lui le satirique, à l'exécution sommaire d'Horace, constatant son ('chec ".

La perte des Satires Ménippées de l'autre Varron, le polygraphe ', est tout à fait regrettable ; il y en avait quarante livres au moins, puisque saint Jérôme cite le quarantième; les fragments qui nous en restent sont si peu de chose qu'ils tiennent en quelques pages de l'édition de Biicheler