Varron, De ling. lat

Africain, en 185 avant J.-C. ' ; le poète a écrit lui-même contre Scipion des vers désobligeants-: n'y aurait-il pas là une haine de famille à famille?

Il est vrai aussi que, si Névius, soldat et citoyen (à la différence de Livius Andronicus, affranchi et acteur), était citoyen non de Rome, mais simplement d'une ville latine de la Campanie, Calés par exemple, on s'explique mieux la rigueur de la vengeance que les Métellus exercèrent contre lui. Névius leur avait décoché un vers injurieux : Fato Metelli llomfd fnint consules ; Métellus, consul en 206 avant J.-C, répondit par cet autre Saturnien : Dabunt malum Metelli Naevio poetae'; et, en effet, il le fit jeter en prison. C'est à. quoi ferait allusion un passage d'une comédie de. Piaule^. L'emprisonnement ne fut pas la seule peine que valurent à Névius son caractère indépendant et ses hardiesses de langage, ni les Métellus, ses seuls ennemis : d'après saint Jérôme, il mourut à Utique, chassé de Rome factione nobilmm ac praecipue Metelli.

Ou"allait-il faire à Utique ? Comment et pourquoi s'y trouvait-il? L'usage n'était pas d'assigner aux exilés une résidence déterminée ; si son choix libre l'y avait conduit, ce choix est singulier de la part du soldat et du poète de la guerre punique^*. Ce qui demeure certain, c'est qu'il eut des démêlés avec la police, que, par ses comédies et ses épigrammes, il attira sur sa tête des haines puissantes et qu'il en subit de durs inconvénients.

De son œuvre étendue et variée, épopée et théâtre, nous

1. Cicéron, De orat., H, 249, rapporte ce mot par lequel Scipion se vengea du tribun : Quid hoc Xaevio ignavius?