Jean Bodel

Jean Bodel est un des poètes les plus remarquables du moyen âge. Il a écrit un drame, le Jeu de Saint- Nicolas, où, devançant Corneille, il fait dire à un jeune chevalier chrétien :

Seigneur, si je suis jeune, ne m'ayez en dépit : Car on a vu souvent grand cœur en corps petit.

Il a composé aussi ou du moins renouvelé la Chanson des Saxons, qui compte parmi nos bons poèmes épiques. Nous lui devons enfin, entre autres œuvres lyriques ou de forme lyrique, le poème si original des Congés.

Jean Bodel avait trouvé, dans la haute bourgeoisie d'Arras, de nombreux protecteurs, qui ne l'abandonnèrent pas lorsqu'il fut atteint d'une maladie qu'on ne sut pas d'abord être la lèpre. Il avait formé le projet, en 1205, de partir pour la Terre Sainte, et il avait déjà choisi ses compagnons de croisade. Mais son mal s'aggrava ; il dut renoncer à son beau projet et se résigner à vivre à l'écart. C'est alors qu'il composa les 41 strophes où il prend congé de ses amis en leur exprimant sa gra.titude et en sollicitant, comme dernière faveur , un asile dans une des lé-