JUSTIFICATION DU TIRAGE I

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La Poésie nouvelle dont il est ici question n'est pas seulement une récente manifestation d'art; mais sa nouveauté lui est essentielle^ comme le principe même de son esthétique. Notre poésie française^ fanée, mourait^ il ij a quinze ou vingt ans. Quelques jeunes hommes survinrent, animés d'une ardeur louable, épris de Beauté; ils n'essayèrent pas de restituer un semblant de vie aux poncifs anciens, mais ils voulurent inaugurer un art tout neuf dans son aspiration et dans sa forme. Ils affirmèrent leur croyance qu'il n'y a pas de poésie sans la fraîcheur de l'impression, — la poésie, en somme, n'ayant d'autre objet que de nous faire apercevoir la présence réelle de toutes choses.

Il serait exquis de se figurer le premier printemps de la terre, si Adam n'avait pas été, sans doute, d'une mentalité trop rudimentaire pour en goûter la grâce fragile... L'habitude et l'utilité

nous empêchent de voiries choses avec Uêtonnement émerveillé qu elles méritent; elles ont bientôt cessé de nous émouvoir, et dès lors notre existence icibas, dans le monde vainement délicat et varié, n'a plus ni agrément, ni signification.

C'est le rôle de la poésie, de rendre à notre vision sa véridique ingénuité, de restituer aux bois, aux champs, à toute la Nature et enfin au cœur de r homme, à ses passions, à ses mélancolies et à ses allégresses, leur immédiate et si éphémère vérité.

Seulement, la poésie, elle aussi, comme toute œuvre humaine ou comme toute créature, a vite fait de vieillir, et, vieillie, elle n'est plus rien. Il la faut sans cesse renouveler; il faut sans cesse imaginer une autre poésie.

Voilà ce que comprirent les poètes dont les œuvres sont analysées dans ce livre, et ils ont réussi parfaitement leur tâche opportune. Il convient qu'on admire la désinvolture avec laquelle ils ont rejeté les anciennes formes littéraires. On les accusa d'irrespect; heureuse audace! ils laissèrent les morts ensevelir les morts, les néo-parnassiens ressasser les parnassiens d'antan et, libres, confiants en eux-mêmes, ils s'élancèrent à la conquête d'une Beauté nouvelle, de leur Beauté!

Il serait oiseux de leur chercher des ancêtres, puisque leur esthétique est d'abord une hardie rupture avec le passé. Verlaine leur donna peut-être une conscience plus nette de la légitimité de leur

entreprise en leur rendant plus perceptible la gêne des règles périmées qui se survivent à elles-mêmes. Mallarmé, qui faillit, à d'autres égards, les induire en erreur, leur apprit la dignité de l'art et la hautaine indifférence qu'il faut garder vis-àvis des incompréhensions du public. Et quant au grand Baudelaire, s'il eut avant eux la nostalgie d'un art libre et neuf, il ne réalisa que partiellement son vœu et, en tous cas, il ne leur livra pas une formule d'art qu'ils aient adoptée,. .

Ils sont eux-mêmes, superbement.

Aussi ne composent-ils pas une école. Ils se ressemblent par un même désir d' individualisme. Mais, à cause de cela aussi, ils se séparent pour la réalisation de leur idéal ■ chacun d'eux manifeste sa personnalité avec indépendance, avec intransigeance. Il g a parmi eux des spiritualistes et des matérialistes, des catholiques et des nihilistes, des tristes et des gais, des visionnaires luxueux et d'humbles observateurs de la réalité quotidienne...

Ils ont affranchi la poésie des vieilles écorces qui f enserraient; et aussitôt elle s'est épanouie avec une richesse de sève, une abondance de vie admirables. Dans l'histoire de notre littérature, le renouveau poétique de ces dernières années apparaîtra comme l'une de ses plus belles époques de fécondité.

Et puis, cette poésie nouvelle, à son tour vieillira; elle deviendra un poncif et il faudra alors

LA POéSIB NOUVELLE

qu'on la tue. Mais à présent elle est dans toute la fraîcheur de sa nouveauté; hâtons-nous d'en jouir, à cette heure fugace où. elle exprime, avec un émouvante vivacité, notre âme d'aujourd'hui, notre âme passagère.