HÂSTING CHEF DES NORMANDS

tions qui jetaient sur les côtes de France et d'Angleterre un flot sans cesse renaissant d'envahisseurs:

Costume 1 fu jadis lonc tens En Danemarche, entre païens, Quant hom avait plusors enfanz Et il les aveit norriz granz, L'un des fils retenait par sort Qui ert 2 son her^ emprès sa mort, Et cil sur qui li sorz torneit En altre terre s*en aleit.

C'est le système des émigrations périodiques tel qu'il se continue encore aujourd'hui : l'Allemagne déverse chaque année le trop-plein de sa population sur le nouveau monde. Seulement l'émigration se faisait alors sous forme de guerre et de conquête. Les Normands représentent deux choses : 1° la barbarie libre, errante, capricieuse et vagabonde, ayant devant elle l'espace illimité, la grande route des mers et des fleuves, et le droit au butin ; 2° la revanche contre l'oppression politique et religieuse de l'empire carlovingien. C'est parmi eux que le vrai Witikind de l'histoire, si méchamment occis par Jean Bodel dans sa Chanson des Saisnes, va trouver un refuge et des vengeurs. De là cet esprit de destruction, cette guerre acharnée, déclarée aux églises, aux monastères, aux abbayes, à tout ce qui représente l'ordre établi. Wace enregistre tous ces pillages, ces meurtres, ces incendies, sans se douter qu'il risque de compromettre l'honneur de sa race :

Viles arstrent *, homes oeistrent, Famés porjurent, aveir ^ pristrent.

Mult oïssiez enfanz plorer, Homes braire, famés crier.

Le chef le plus illustre de ces bandits avant Rollon fut le fameux Hasting, le Fra Diavolo ou le Robin Hood de l'invasion normande. Wace et après lui Benoît de Sainte-Maure