L\ FRANCE AGONISANTE

Ce bandit, ce fils de paysan n'en reçut pas moins^ de Charles le Chauve, le comté de Chartres et devint plus tard Tentremetteur de la paix entre Charles le Simple et RoUon. Cependant le clergé fit de vains efforts pour apprivoiser son naturel farouche : c'est Jà sans doute ce que Wace et Benoît de Sainte-Maure n'ont pu lui pardonner. Pendant ce temps, que devenait la France? Épuisée, mourante, elle se débattait au milieu des convulsions de l'agonie. En moins de quarante ans, Paris, l'ancienne capitale des Mérovingiens, était trois fois envahi, rançonné, incendié*. L'abbé de Corbie, Ratbert, n'en peut croire ses yeux : il éprouve un étonnement analogue à celui que nous avons ressenti nous-mêmes en voyant les Prussiens investir nos murs. « Qui eut jamais pu croire, s'écrie-t-il, que des pirates, ramassis de différentes nations, seraient venus humilier un royaume si glorieux, si puissant, si populeux! Aucun roi n'aurait espéré, aucun habitant de la terre n'aurait cru que jamais ennemi pût entrer dans notre Paris*. » — Grâce à la confiance et à la sécurité dont on avait joui sous Charlemagne, Paris n'avait plus songé à se garder. Les enceintes avaient été détruites et les pierres employées à construire des maisons particulières. L'invasion normande lui préparait un terrible réveil. Benoît se lamente sur la dévastation

De Paris qui, de beauté Et de richece et de planté 3, Soloit sur altres resplendir.

Que manquait-il donc à la France pour se sauver? i° Un gouvernement, qui n'existait plus; 2° une nation, qui n'existait pas encore. Les chefs carlovingiens ont des soldats qui refusent de combattre, des vassaux qui s'entendent avec les envahisseurs pour se rendre indépendants. Ainsi ont fait Noménoë, duc des Bretons, Isembart et bien d'autres. Un moment, en 859, les peuples furieux, exaspérés par les ravages des Normands et par l'inertie

î. Biêtoriens de France, t. Vil.