Abondance

des pouvoirs publics, essayent de se protéger eux-mêmes et courent aux armes. Mais les barons s'effrayent de voir les vilains transformés en soldats, et se joignent aux Normands pour les écraser. A son tour, Charles le Chauve, en 863, défend aux seigneurs de bâtir des forteresses derrière lesquelles ils peuvent braver son autorité. Cette jalousie des influences rivales entrave et paralyse toute résistance*.

Cependant Robert le Fort, comte du Maine et d'Anjou, gardien des marches deNeustrie, se faisait le champion de la cause populaire et nationale contre les pirates. Sa mort à Bisser te (866), dans un combat contre le terrible Hasting, remplissait de deuil et d'admiration le peuple, qui voyait en lui « un nouveau Machabée », nous disent les Annales de Fiilde, Robert devenait ainsi la tige d'une dynastie nouvelle, que la reconnaissance publique devait faire sortir des ruines de la patrie. Son fils Eudes allait continuer son œuvre et s'immortaliser par la défense de Paris.

Tandis que Robert le Fort mourait en combattant, que faisait le descendant de Charles Martel, de Pépin et de Charlemagne, le fils de ces grands batailleurs, Charles le Chauve ? Il négociait, il traitait à l'amiable avec les envahisseurs et achetait à prix d'or leur départ. En 845, il leur payait déjà 7000 livres; en 866, 4000, pour la rançon de Paris, et leur cédait en outre une partie de la basse Seine. Mais cet or, au lieu de les écarter, ne faisait que les attirer, les provoquer au retour. Quand Ragenaire ou Régnier, revenu en Danemark, montra au roi Henrich l'or et l'argent qu'il rapportait de France, quand il lui représenta la richesse de ce pays, la facilité d'y pénétrer, la lâcheté de ses habitants, alors les yeux du vieux pirate et de tous ceux qui l'entouraient s'ouvrirent et s'allumèrent de convoitise. Le mirage de l'or, de ce bel or aux reflets jaunes, tant envié de Siegfrid, de Hagen et de Gunther dans les Niebelungenj ne manqua pas de les ravir. La campagne de France devint une entreprise régulière organisée par les pirates normands, habiles déjà dans cet art de gaaigner

1. K Adversus quos nullus rex, nul! us dux, nullus defensor surrexit, qui eos expugnaret. » [Hist. de Bretagne, par dom Lobineau. Pièces iustifieaiives, t. II, p. 45.)