LES CROISADES

Leur action sur les âmes et les imaginatioDs. — Troubadours et Trouvères. — Poésie lyrique : Sirventes et Chansous.

Troubadours : Guillaume de Poitiers, Bertrand de Born, Peyrols, Pons de Capdueil, Gaucelm Faydit, Pierre Vidal.

Trouvères ; Le Châtelain de Coucy, Quesnes de Bélhune, etc.

Nous arrivons aux Croisades, c'est-à-dire à ce qu'on peut appeler la seconde période héroïque du moyen âge, et la seconde saison des chansons de geste. Laissant à d'autres le soin d'explorer les historiens grecs, latins, français, arabes et toute cette riche collection désignée sous le nom de Bibliothèque des croisades^ c'est avec le modeste bagage des Troubadours et des Trouvères, au son de la vielle et du rebec, que nous allons nous acheminer vers la Terre-Sainte, n'usant de l'histoire que pour éclairer et mettre en relief les données de la poésie. Nous songeons moins à exposer les faits que les grandes émotions, les joies, les douleurs, les colères, dont cette poésie devient l'interprète.

Les croisades ont été diversement jugées, selon le point de vue auquel on s'est placé. Aux yeux de l'école religieuse et catholique, elles apparaissent comme le plus magnifique triomphe de Tidée chrétienne et du Saint-Siège,

principal auteur et moteur de Tentreprise : triomphe compromis bientôt par l'égolsme des rois et des politiques. Dans ce mirage lointain, toutes les taches disparaissent ; on ne voit plus que le côté héroïque et romanesque. Pour l'école philosophique du xvm" siècle, pour Voltaire comme pour Gibbon, sous Timpression de la mauvaise humeur que leur ont causée les guerres civiles et religieuses du XVI» siècle, la révocation de l'Édit de Nantes et ses suites, les misérables querelles des jansénistes et des jésuites, les croisades ne sont plus qu'un produit du fanatisme, une monomanie homicide et une folie furieuse qui pousse l'Occident sur l'Orient. Y o\la\ve vdicontela. première croisade du même ton railleur et dégagé dont il racontera la Fronde. Le comte de Caylus, parlant de ces expéditions, dit qu'elles ont failli perdre l'Europe*. Pour l'historien impartial du xix« siècle, qui étudie d'ensemble la marche de l'humanité, ces grands mouvements ont un autre sens, inconnu souvent des contemporains, mais qui se déroule aux yeux de la postérité.

« Le genre humain, dit Mignet, ne se trompe pas pendant deux siècles, et il devait y avoir quelque chose de profond dans les causes qui avaient amené le choc violent de deux races et la lutte opiniâtre de deux croyances. Les croisades furent la guerre des peuples chrétiens et septentrionaux, qui avaient envahi l'empire romain, contre les peuples orientaux et musulmans qui avaient envahi l'empire grec. Elles conduisirent les Européens sur les provinces des Asiatiques, qui étaient venus précédemment les attaquer en Espagne où ils étaient encore, en France, en Italie, en Sicile, d'où ils avaient été expulsés pour toujours. Elles avaient dès lors le caractère d'une incontestable nécessité et d'un évident à-propos. L'Europe ne fut pas conduite à ce grand dessein par une pensée de prévoyance inspirée par le sentiment vague de sa sûreté future. Les hommes agissent rarement d'après de pareils et de si hauts motifs ; ils font les choses profondes avec ignorance. Dieu, dont ils sont les instruments, dépose moins souvent ses desseins dans leur esprit que dans leur situa-

J. Mémoires de VAcad, des inscriptions et belles-lettres^ t. XVII.