LES CROISADES : OPINIONS DIVERSES

tion. Il se sert de leurs passions pour les accomplir*. » L'avenir se charge d'expliquer parfois aux petits-fils les grandes choses dont leurs pères n'ont pas toujours eu conscience en les accomplissant. La philosophie sceptique et moqueuse ne suffit pas à les interpréter. Un penseur anglais dont personne né contestera le libéralisme, Garlyle, a dit : « La science, sans vénération, est stérile, peut-être vénéneuse. L'homme qui ne peut pas vénérer, qui ne sait pas habituellement vénérer et honorer, quand il serait le président de cent sociétés royales, et quand il porterait dans sa seule tête toute la mécanique céleste et toute la philosophie de Hegel, et l'abrégé de toutes les histoires et de toutes les observations avec tous leurs résultats, n'est qu'une paire de lunettes derrière laquelle il n'y a point d'yeux*. » Tâchons donc d'avoir des yeux pour voir les grands côtés, les faire voir et les faire sentir.

Malheureusement il est aussi pour les nations des heures de crépuscule et d'amoindrissement : nous en avons fait l'épreuve. Dans l'intervalle qui s'écoule entre la mort de Gharlemagne et la première croisade, tout s'abaisse et se dégrade dans les esprits et dans les cœurs. La misère intellectuelle et morale est au moins égale aux misères physiques et matérielles. Au grand empire ordonnateur et régulateur ont succédé les tyrannies féodales ; aux guerres civilisatrices des Karls et des Pépins, les guerres privées, où les petites ambitions, les petits intérêts, les petites passions, ont remplacé les grands desseins. Rien alors qui puisse élever bien haut l'âme humaine et la poésie avec elle. Voici que tout à coup un souffle a passé sur ce monde comme l'esprit de Dieu sur les eaux inertes et endormies au jour de la création. La croisade apporte avec elle la guerre, mais la guerre pour une idée. Voltaire constate le fait sans le comprendre : il n'y découvre qu'une épidémie. ^ « Jamais l'antiquité, dit-il, n'avait vu de ces migrations d'une partie du monde dans l'autre, produites par un enthousiasme de religion. Cette fureur épidémique parut

I. Mignet, Discours prononcé à la réception de M. Michaud à l'Académie française.

<î. Passage cité par M. Taine dans V Idéalisme anglais^ p. 105.

alors pour la première fois, afin qu'il n'y eût aucun fléau possible qui n'eût affligé l'espèce humaine. » — N'est-ce pas 1& précisément ce qui fait de ces guerres des entreprises supérieures aux simples invasions barbares, inspirées par l'amour du pillage et de la destruction? La dévastation de la Bulgarie et de la Hongrie par les bandes chrétiennes de Pierre l'Ermite et de Gauthier Sans-Avoir rappellent trop, il est vrai, les ravages des Huns et des Avares : mais le principe, le mobile est différent.

Un contemporain des croisades, Guibert de Nogent, nous dit que, l'ardeur des combats étant alors générale et n'ayant d'autre cause que l'avarice et l'ambition, « Dieu suscita de nouvelles guerres, qui seraient entreprises pour la gloire de son nom et qu'il conduirait lui-même ; des guerres saintes, offrant un moyen de salut aux chevaliers et au peuple, des guerres où ceux qui avaient embrassé la profession des armes pourraient, sans renoncer à leurs habitudes, et en quelque sorte sans sortir du siècle, obtenir la miséricorde divine * ». — C'est là ce que Voltaire transforme et traduit de cette façon plaisante : « Le pape ouvrit le ciel aux croisés en leur imposant pour leur pénitence de suivre la plus grande de leur passion, de courir au pillage ^ ». 11 lui semble que la croisade soit une affaire, comme la Banque de Law ou la Société du Mississipi. Et il ajoute : « Moines, femmes, marchands, vivandiers, tout partit, comptant ne trouver sur la route que des chrétiens qui gagneraient des indulgences en les nourrissant ».

Pour nous, ce que nous voulons noter ici, c'est l'essor, l'ébranlement général des âmes et des imaginations après les terreurs et les torpeurs de l'an 1000; c'est la part honorable, active, souveraine que la France a prise dans ce mouvement. A elle revient tout d'abord l'honneur d'avoir •conçu, prêché et chanté la croisade; d'avoir glorifié dans le monde entier ses triomphes et ses malheurs, ses héros et ses martyrs. Elle est la première à l'entreprendre, la dernière à l'abandonner. Un pape français. Sylvestre II,