ALEXIS COMNÈNE

trouva sur le seuil, debout, sa femme Adèle, pour le faire rougir de sa conduite. En face de ce mépris universel, le malheureux sentit le besoin de se réhabiliter, reprit la croix, et racheta par une mort honorable, sous les murs de Rama {ii02), la honte de sa fuite. Guillaume de Tyr et Guibert de Nogent lui donnent l'absolution . « Finis ad exsecutionem hujus m, de qua criminatury adeo claruit ut de 60 jam secura laus cantnri possit, »

Un autre personnage voué au mépris et à la haine des chrétiens est l'empereur grec Alexis Comnène, peint sous les traits d'un fourbe et d'un traître : politique astucieux au regard faux, à la voix menteuse, enveloppant de caresses perfides et poussant à leur perte les barons chrétiens dont il a invoqué le secours. L'auteur s'est fait évidemment l'interprète des rancunes et des colères qui devaient amener la prise de Constantinople par les croisés, au moment même où Graindor achevait de refondre et de remettre à neuf l'œuvre primitive de Richard le Pèlerin. Anne Comnène a présenté sous d'autres couleurs le portrait de son père ; mais il faut avouer que la piété filiale de la princesse a pu changer la perspective tout autant que les préventions du trouvère. Voltaire, peu favorable aux croisés, incline dans le sens d'Anne Comnène, et approuve Alexis d'avoir cherché à se défaire de ces aventuriers et de ces bandits. Gibbon, plus impartial, comparant la sévérité du P. Maimbourg et l'indulgence extrême de Voltaire pour les Grecs, dit à ce sujet : « Les préjugés d'un philosophe sont moins excusables que ceux d'un jésuite. » — Il nous semble avoir assez bien jugé et expliqué l'embarras d'Alexis Comnène en face de ses nouveaux alliés : « J'ai lu, dit-il, dans un conte oriental la fable d'un berger qui perdit tout par l'accomplissement d'un vœu qu'il avait formé . Il demanda de l'eau : le Gange inonda ses terres et entraîna sa chaumière et son troupeau. Tel fut le sort qu'eut à craindre Alexis Comnène. »

Malgré son peu de sympathie pour les Grecs, l'auteur de la Cfianson d'Antioche rend justice au neveu de l'empereur Estatin ou Tactice l'Enasé, l'admirateur et l'ami loyal des croisés. Il ne lui sait pas trop mauvais gré de l'habile transaction qui met Nicée aux mains des Grecs. Sur ce point

les historiens ou chroniqueurs latins se sont montrés plus sévères.

La môme équité le conduit dans la peinture qu'il a faite des chefs musulmans. Sans doute, à titre de chrétien, il déteste cordialement Tintldèle : les haines religieuses sont plus vives que jamais : il ne prononce guère le nom des païens sans y joindre cette formule : « Que Dieu les accable! Que Dieu les maudisse! » C*est le signe de croix dont les bonnes âmes dévotes ont soin de se couvrir en prononçant le nom du diable. Mais, si vive que soit sa haine, elle ne Tempêche pas de voir et de représenter les Sarrasins sous leur véritable aspect, et même avec une certaine grandeur. Soliman, Témir de Nicée, chassé de sa ville, erre sombre et désolé, rôdant comme un tigre blessé autour de l'armée chrétienne et lui cherchant partout des ennemis. Garsion, l'émir d'Antioche, TAccien des chroniques latines, lutte d'astuce, de bravoure et même d'atrocité avec Bohémond.

Corbaran, la terreur et l'espoir de l'Asie, le puissant allié du chah de Perse et du soudan d'Egypte, le Kerbogat de rhistoire, dont le Tasse fera plus tard son farouche Gircassien, se montre au début et à la fin du poème le digne rival de Godefroy. Il donne même plus d'une fois, aux barons chrétiens, l'exemple de la modération et de la sagesse. « Il était grand et fort, dit le poète, et il avait le visage fier. » Il a même le cœur générçux.

Auprès de lui son confident Amidélis *, preux, courtois et bien disant, type de l'Arabe avisé, fin diplomate, esprit clairvoyant, cherchant moins à flatter qu'à éclairer son maître.

Le jeune Brohadas, fils du sultan de Bagdad, comme le Pallas de Virgile et le Vivien d'Aleschans, a toute la fougue, l'imprudence, la présomption, mais aussi la générosité de la jeunesse. 11 voudrait vaincre et pardonner, conquérir les âmes plutôt que les corps.

La mère de Corbaran, sorte de Pythonisse ou de Sibylle orientale dont la voix divinatrice essaye vainement de détourner son fils de la guerre, avec ses sept-vingts ans et sa face velue, qui la font ressembler moins encore à la

i . Mireddin chez Raymond d'Agiles.