LES RÊVES D'UNE TERRE PROMISE

Robert décrit ici naïvement Tidéal de la Terre promise telle que la rêvaient les croisés : terre merveilleuse comme le pays des mages, portant Tencens, la myrrhe, les bijoux, les épices, les plantes qui rendent la vie et la jeunesse. Combien la réalité était loin du rêve ! Aussi le choix du comte n*est pas douteux :

Miex aim de! oit d'Arras la grant chastellerie, Darié i le bos de Niepe la large cacerie.

Et de mes bels viviers la rice pescerie, Que tote caste terre ne ceste oit antie».

Bohémond, un esprit positif et pratique, qui ne se paye pas de mots ni de chimères, songe de son côté à cette belle proie d'Antioche qu'il vient de lâcher pour Tombre de Jérusalem; à ces riches palais, à ces hautes murailles, à ces bords enchantés de TOronte, auxquels ressemblent si peu les rives du Jourdain et de la mer Morte. Dans son dépit et sa mauvaise humeur, il appelle ces lieux saints des lieux maudits, dignes d'héberger le Diable plutôt que Dieu. — Ainsi, au moment même où ils atteignent Tobjet de leurs vœux et de leurs rêves, les croisés sont découragés, désabusés. Cette Jérusalem tant désirée n'est plus à leurs yeux qu'une chétive et misérable cité ; cette terre promise, une terre de malédiction. En est-il donc ainsi de toutes les Jérusalems que nous rêvons en ce monde? Et le fruit cueilli sur les bords du Jourdain doit-il tomber en cendres dès que nous Tavons détaché et que notre main Ta pressé? N'est-ce pas là l'homme de tous les temps? Arrivé à Jérusalem, il regrette Arras, comme Robert de Flandre. Qui sait si, revenu à Arras, il ne regrettera pas Jérusalem? — Aux paroles dépitées de son frère, Tancrède oppose, avec une pointe d'ironie, les discours édifiants, les serments solennels par lesquels Bohémond s'engageait autrefois à manger au besoin les pierres de la Terre Sainte comme des gâteaux.