L'IDÉE DE PATRIE

Le mot de patrie est relativement moderne : il date seulement du xv« ou du xvj® siècle: Joachim du Bellay est le premier qui Tait vulgarisé. Mais le sentiment est bien ancien dans notre France, la douce France, comme on l'appelait, alors que ce mot de patrie n'existait pas encore dans notre langue. Rappelez-vous le jour où, les pauvres bateliers de Lutèce s'apprêtant à fuir devant les bandes d'Attila, une jeune religieuse, Génovéfa, celle qu'on nomma depuis sainte Geneviève, exhortait les populations effrayées à ne pas désespérer, à ne point abandonner l'humble îlot où devait plus tard s'élever Paris. Ce jour-là déjà, la première étincelle du patriotisme s'allumait dans le cœur charitable et confiant de la jeune fille, comme elle devait plus tard embraser l'âme héroïque et inspirée de Jeanne d'Arc.

Qu'est-ce donc que le sentiment de la patrie? Est-ce pour l'homme, comme pour la plante et l'animal, l'amour, l'instinct, le besoin presque physique du sol natal, du climat? Est-ce seulement une question d'organisme, d'alimentation, ainsi que le voudraient certains physiologistes? La patrie a-t-elle pour limites ces barrières naturelles ou artificielles que la politique déplace, étend ou resserre à son gré? Demandez au soldat qui emporte au delà des mers la patrie dans les plis de son drapeau. Demandez à ces colons de la Louisiane et du Canada, dont les petits-fils se souviennent encore, après deux siècles, qu'ils sont Français. — La patrie serait-elle, comme le veulent certains apôtres de l'indifférence et du scepticisme, le lieu où Von est bien : uhi hene, ibi palria'i Gryllus, touché par la baguette magique de Circé, répond à Ulysse : La patrie du pourceau est partout où il y a du gland ^, Pour le pourceau, soiti mais, pour l'homme, il n'en est pas ainsi. Ulysse préfère sa chère Ithaque, avec ses rochers arides, à toutes les délices de l'île de Circé ou de Calypso .

L'air du pays et demourance heureuse A ne sais quoi de douceur amoureuse, Qui laisse en nous un plaisant souvenir Et l'appétit d'y vouloir revenir 2.

i . Féneloo, Dialogue des morts.