LES BARONS PRETS A PARTIR

truands, des ribauds, de toute cette race immonde, qui vient s'asseoir près de Godefroy de Bouillon, qui lui donne Taccolade, qui lui pose la couronne sur la tête et l'appelle son confrère en royauté. Mieux encore, Godefroy baise humblement sa tunique, comme s'il était son vassal. On croirait assister à l'une de ces fêtes des Foiis et des Innocents, où les enfants de chœur prenaient la place des chanoines, où les sacristains et les bedeaux devenaient évêques et papes. Était-ce de la part de Godefroy, esprit mystique et pratique à la fois, un nouvel acte d'humilité chrétienne, un souvenir des scènes du prétoire, de cette royauté dérisoire dont les Juifs et les soldats romains avaient affublé Jésus-Christ? Ce tableau du roi Tafur et de Godefroy, le grand-duc de Bouillon, s'agenouillant l'un à côté de l'autre, tableau si étrange qu'il en parait invraisemblable, n'auraitil pas un sens allégorique, symbolique et religieux qui nous échappe ? Tout le reste est si vrai, si exact dans le récit de Graindor, si bien d'accord avec l'histoire et les chroniques, qu'il semble difficile de supposer ici une fable de pure imagination. Les détails romanesques ne manqueront pas dans la Chanson des Chétifs ; mais la Chanson de Jérusalem a un tout autre caractère. Nous regrettons que M. P. Paris n'ait pas donné son avis, toujours si précieux, sur ce point obscur et délicat : le silence des historiens est un embarras de plus.

Après avoir vu Jérusalem, les barons chrétiens n'étaient guère tentés d'y rester. La plupart d'entre eux songeaient à retourner en Europe. Ils avaient tenu leur serment, délivré et baisé le Saint-Sépulcre, cueilli dans le jardin d'Abraham ces fameuses palmes Idumées, témoignage éclatant que les familles se légueront comme le plus ancien et le plus beau titre de leur noblesse héréditaire *. Que leur restait-il de mieux à faire que de s'en aller pour jouir en Occident de leur gloire, raconter leurs aventures et leurs exploits? Godefroy conjure ses compagnons de ne pas l'abandonner « seul au milieu de cette terre sauvage qui croit en Mahomet ». Il leur rappelle que leur œuvre n'est pas

1. Ces palmes étaient frettéet, c'est-à-dire enchâssées, mises en bande sous une enveloppe de soie et de fil d'argent.

240 LA POÉSIli: PATRIOTIQUE EN FRANGE.

achevée, qu'ils ont encore à prendre Acre, Tur, Ascalon, etc. « Restons ensemble dans notre sainte ville ! » s'écrie le nouveau roi. Mais ce n'est pas là le compte des barons. Robert de Flandre songe & sa dame Clémence qui l'attend et à sa promesse de revenir quinze jours après avoir baisé le Saint-Sépulcre; Bohémond voudrait revoir et sa ville d'Antioche et sa principauté de Tarente. t< Quand les princes entendent Godefroy, ils ne disent ni oui ni non. Chacun se tient coi, reste muet et baisse le menton. »

L'arrivée d'une armée formidable conduite par le soudan d'Egypte les ramène au sentiment du devoir et de la réalité. La prise de Jérusalem, comme celle d'Antioche, eut son lendemain glorieux et triomphant. La victoire d'Ascalon consacra la possession de la ville sainte et la royauté naissante de Godefroy. Les païens sont taillés en pièces, et bientôt Tarmée chrétienne rentre dans Jérusalem chargée de butin, enseignes déployées, au bruit des trompettes, des cris de fête, des hymnes et des actions de grâces entonnées par le peuple et le clergé. « Les échos, dit Robert le Moine, répétaient les sons des instruments guerriers, les acclamations des chrétiens, et semblaient offrir une application de ces paroles d'Isaïe : Les montagnes et les collines chanteront devant vous les louanges du Seigneur. » Le lyrisme de l'enthousiasme et de la victoire éclate dans ce cantique :

Jérusalem laetare, Quœ flebas tam aoiarè,

Jérusalem exsulta^ 1 . Daméril, Poésies populaires latines du moyen âge.