CHAPITRE IX

LES CROISADES {Suite).

Seconde période des Croisades. — Époque de désenchantement. — Croisade de Frédéric II. — Croisade des Barons français : Thibaut de Champagne. ~ Croisade de saint Louis : Rutebeuf.

Les deux poèmes d*Antioche et de Jérusalem appartiennent cl la période d'enthousiasme et de foi. Mais dans Tordre moral comme dans Tordre physique, les grandes commotions ne durent pas longtemps. Les explosions- de volcans, les soulèvements de terrains ne laissent bien souvent à leur suite que des couches refroidie^ et des cratères éteints. Il en est ainsi de ces secousses et de ces débordements qui ébranlent et précipitent un monde sur un autre. La période de tiédeur et de refroidissement succède aux ardeurs et aux ébuUitions de la première heure.

Nous avons vu déjà, dans la Chanson de Jérusalem, Robert de Flandre et Bohémond s'arrêter interdits, découragés, à Taspect morne et triste de cette Terre promisey de cette Jérusalem tant rêvée, et se demander si c'est là le paradis que Dieu réserve à son peuple. Les défaites, les pestes, les famines, toutes ces calamités et ces déceptions qui s'accumulent sur les croisés deviennent autant de sujets de plaintes et de murmures pour cette multitude dont Dieu s'était fait, disait-on, le pourvoyeur et le chef. N'était-ce

pas à lui de faire tomber du ciel la manne comme la victoire? Les cœurs môme les plus fervents, les plus enthousiastes ont leur quart d'heure de doute et de défaillance. Guillaume de Tyr, parlant de la défaite de Louis VII au mont Cad mus et de la mort de tant de héros chrétiens, s'écrie : « Pourquoi donc, ô bon Jésus, pourquoi ce peuple qui vous était si dévoué et qui allait adorer la trace de vos pas à Jérusalem est-il détruit et vaincu par ceux qui vous haïssent? » Saint Bernard lui-même, dont la parole a enlevé le monde en lui promettant Tappui de Dieu, écrit au pape après l'échec de la deuxième croisade : « N'avons-nous pas suivi les ordres du chef de l'Église et ceux de Dieu? Pourquoi Dieu n*a-t-il pas regardé nos jeûnes? pourquoi a-t-il paru ignorer nos humiliations? Avec quelle patience entend-il aujourd'hui les voix sacrilèges et les blasphèmes des peuples d'Arabie, qui l'accusent d'avoir conduit les siens dans le désert pour les faire périr? Tout le monde sait que les jugements de Dieu sont véritables : mais celui-ci est un si profond abîme qu'on peut dire heureux celui qui n'en est pas scandalisé. »

Que devait-il en être pour tant d'autres âmes faibles, indécises, promptes au désespoir comme aux chimères? Bientôt les intérêts humains et politiques allaient se mêler aux entreprises de la Terre-Sainte. Philippe- Auguste en avait donné l'exemple. Le doge Dandolo et les barons français qui s'emparaient de Gonstantinople utilisaient la croisade au profit de leur ambition et semblaient oublier Jérusalem. Avec Frédéric II nous assistons au singulier spectacle d'une croisade engagée malgré le pape et conduite par un excommunié. A son départ, Grégoire IX lance l'anathème et fait des vœux pour que l'entreprise échoue. Mais le diable s'en mêle cette fois, et grâce à lui, grâce aussi à l'amitié de Malek-Adhel, Frédéric entre sans coup férir à Jérusalem. Il écrit au pontife une lettre à demi ironique pour lui annoncer qu'il s'est emparé de la Ville Sainte comme par miracle, sans effusion de sang.

L'entrée de l'empereur dans la cité morne et silencieuse ne ressemble guère à celle de Godefroy de Bouillon, telle que nous l'avons vue dans le vieux poème, à cette pieuse