LE MOUVEMENT COMMUNAL

spectacle tout contraire d'une société privilégiée, ayant tous les bénéfices de Fégalité et de la liberté, et faisant sentir d'autant plus durement aux autres les maux de la servitude. « Tous les Normands de nom et de race, dit Augustin Thierry *, étaient égaux en droits civils, bien qu'inégaux en grades militaires ou politiques . Nul d'entre eux n'était taxé que de son propre consentement; nul n'était assujetti au péage pour le charroi de ses denrées ou pour la navigation sur les fleuves ; tous jouissaient du privilège de chasse et de pêche, à l'exclusion des vilains et des colons. » Mais le spectacle de la liberté et de l'égalité est contagieux, même pour des esclaves. « Les colons, vivement frappés du contraste de ces deux existences si différentes, résolurent, un siècle après la fondation d'un état dont ils étaient la partie opprimée, de détruire l'inégalité des races, de conquérir le rang de Normands, et de s'y élever tous à la fois, de manière que le pays ne renfermât qu'un seul peuple, comme il ne portait qu'un seul nom. »

Ce rêve, les paysans de Normandie devaient le léguer à la France entière, qui le poursuivit durant des siècles, sans l'atteindre complètement avant 89. A la forte organisation féodale qui rattachait entre eux les Normands de race unis par la communauté de droits et d'intérêts, ils opposèrent la communauté de vues et d^efforts, les associations, les conjurations secrètes. Tel est le tableau que nous offre le Roman deRou,

Nous avons vu avec quelle froideur, quelle insensibilité, de quelles teintes mornes et ternes, Wace nous a retracé les horreurs et les misères des premières invasions normandes. Il n'est guère plus ému sur le sort des pauvres vilains de Normandie. Et cependant, par une heureuse exception, il en a fait des êtres vivants, raisonnants, parlants, chantants même. Ces rustres, ces animaux hâlés et noirs, dans lesquels La Bruyère avait encore quelque peine à retrouver des hommes, se dressent sur la glèbe arrosée de leurs sueurs ; ils ont une voix, et l'on dirait presque une âme humaine. Comment s'est opéré le prodige? Le conteur n'en sait trop rien :

1. Hist. de la conquête de l'Angleterre par les Normands, t. I, liv. II.

280 LA POÉSIE PATRIOTIQUE EN FflANGE.

Li païsan é li vilain,

Cil del boscage é cil del plain %

Ne sai par kel entichementi

Ne ki les meu primièrement,

Par vÎQz, par treutaines, par cenz,

Unt tenuz plusurs parlemenz >.

Leur première convention est de ne reconnaître ni seigneur ni chef. — Pourquoi ? — Parce que les seigneurs ne leur font que du mal. Ici se place un acte d'accusation contenant tous leurs griefs. Ils ne peuvent obtenir raison ni justice, ni conserver le fruit de leur travail : on leur prend leurs bêtes pour les aides et les services; on les assigne eux-mêmes à comparaître chaque jour devant le juge pour des procès imaginaires, procès de forêt, procès de monnaies, procès de redevances, etc., etc. Cette police minutieuse et tracassière, qu'avait établie Rollon et que Thumeur normande aggravait encore, devait irriter et agacer les vaincus. Aussi, après avoir énuméré leurs griefs, se décident-ils à la résistance. C'est au nom du droit naturel, de l'égalité commune à tous les hommes qu'ils protestent contre leurs oppresseurs. Alors éclate cette sorte de Marseillaise rustique, véritable déclaration des droits de l'homme, jetée comme un défi à la féodalité :

Nus sûmes homes cum il sunt; Tex membres avum cum il unt, Et altressi granz cors avum, Et altretant sofrir pou m ; Ne nous faut fors cuer sulement.

Alium nus par serement, Nosaveir^ e nus desfeudum, E tuit ensemble nus tenum.

E se nus voilent guerréier, Bien avum cuntre un chevalier Trente u quarante païzans, Maniables e cumbatans ^.