SORT DE LA COMMUNE

La cumuue remest à tant ^ ; Ne firent puiz vilains semlant^.

Retrait se sunt tuit è demis De ceo k'il aveient emprise.

Les seigneurs y gagnèrent même une bonne aubaine en faisant payer une forte amende aux plus riches d'entre les vilains. La commune semblait donc morte pour jamais : du moins Wace en est convaincu. Mais le feu n'était qu'assoupi, et devait se rallumer plus tard avec les Pastoureaux et la Jacquerie.

Les violences, les folies, les passions brutales viendront se joindre alors aux réclamations légitimes. Mais il est dans l'humanité certains principes qui couvent et triomphent avec le temps, malgré les fautes et les crimes même qui les compromettent et les déshonorent un moment. Ce qui est juste et vrai finit par l'emporter : ce qui est faux, contraire à la raison, à la justice comme à la nature humaine, disparait et périt fatalement. Ces aspirations des vilains de Normandie vers la liberté individuelle, vers l'égalité devant la loi, étaient conformes à l'équité, à la logique : la France y arrivera un jour. Les villes, mieux disciplinées que les campagnes, plus riches, plus intelligentes, obtiendront au prix de leur argent et parfois de leur sang ce que les paysans essayent vainement de ravir par des explosions violentes bientôt étouffées. C'est dans les villes que va croître et se développer le véritable esprit communal, tour à tour combattu et secondé par la royauté, qui s'en sert, plus encore qu'elle ne le sert, contre la féodalité.

La Commune apparut tout d'abord comme un épouvantai! à bien des gens. Guibert de Nogent voit en elle une invention diabolique. « Commune, dit-il, est un mot nou-

i. En resta là.

?. Chose semblable.