LE PANGERMANISME

Sociétés savantes, dans nos revues et même dans notre Université. Dès lors, rien de bien que ce qui venait d'outre- Hhin. L'Allemagne érudite, habile à profiter de ces complaisances et de ces défections, s'était d'ailleurs implantée depuis longtemps sur le sol de notre vieille littérature ; elle l'avait creusé, fouillé, au point de le connaître souvent mieux que nous-mêmes, avouons-le à notre honte, comme elle avait fait pour la topographie du territoire français. Elle finit par se demander un jour si elle n'avait pas le droit de s'approprier comme sien le bien (J'autrui, après l'avoir si patiemment exploré et inventorié. Pourquoi ne pas englober, en effet, et la Chamon de Roland et le Cycle carlovingien tout entier, avec le grand Charles lui-même, dans le cycle littéraire et poétique de l'Allemagne, comme l'Alsace et la Lorraine dans le cycle politique du Saint- Empire?

Quelques-uns de nos jeunes docteurs fraîchement débar* qués de Berlin, de Bonn ou d'Iéna, dans l'effusion de leur cœur et de leur science récemment acquise à l'étranger, nous proclamaient hautement tributaires de la Germanie, sur le terrain même où s'étaient bâties et constituées la langue et la nationalité françaises. Les deux passages de Tacite et d'Éginhard, démontrant l'existence des chants guerriers chez les Germains, suffisent-ils à prouver qu'il n'ait pu y avoir des cantiiènes en langue celtique et romane? Les-anciens Celtes n'avaient-ils pas des bardes comme les Germains? Qu'est-ce donc que l'enchanteur Merlin? N'a-t-il pas été, lui aussi, selon la légende, un prophète et un chantre national? Enfin, si nos épopées guerlières ont une origine et un caractère aussi profondément germanique qu'on a bien voulu le dire, nous demanderons d'où vient le contraste frappant que présentent d'un côté la Chaitson de Rolandy de l'autre le poème des Niebelimgen, Pourquoi ces deux œuvres sont-elles si différentes par le fond, par la forme, par le caractère des personnages et l'esprit qui les anime? Nous y reviendrons plus tard. Pour le moment, nous sommes heureux de pouvoir citer ici, comme témoin à l'appui de notre objection, un des maîtres de la jeune école, qui cette fois se trouve en désaccord avec elle. M. Paul Meyer, dans la Bibliothèque de VÊcole des

i2 LA POÉSIE PATRIOTIQUE EN FaANCE.

chartes \ dit à ce sujet : « Si Ton croit que les Francs austrasieus avaient seuls des chants héroïques, m'expliquera-t-on comment leur poésie a pu, du x« au xi<> siècle, revêtir la forme romane, et, ainsi travestie, devenir populaire et nationale pour toute la France? »

D'ailleurs, n'est-ce pas en français, et en vrai français déjà, malgré ses archaïsmes et sa rudesse, qu'est écrite la Chanson de Roland! N'est ce pas de la douce France qu'il s'agit avant tout? Quand éclatent les présages sinistres qui annoncent la mort prochaine du héros, où se font-ils surtout entendre? De Saint-Michel du Péril jusqu'à Sens, de Besançuu jusqu'au port de Wissant (entre Boulogne et Ga« lais), c'est-à-dire dans les provinces excellemment françaises, en Normandie, en Champagne, en Ile-de-France, en Picardie, en Artois, là où est la vraie patrie de Roland. Qu'un souffle héroïque et guerrier soit venu de la Germanie avec les Francs, que certaines idées féodales de droit et de devoir entre le suzerain et le vassal aient été importées d'outre-Rhin : est-ce là une raison suffisante pour déclarer que tout est germain dans la Chanson de HoUmd'i Sous prétexte que la vigne a été transportée d'Italie en Gaule, oseriez-vous dire que tout est italien dans nos vins de Bourgogne et du Bordelais ? N'y a-t-il pas le bouquet, la saveur, le goût du terroir? 11 en est de même pour la poésie. Sachons donc garder nos frontières littéraires comme nos frontières territoriales, tant qu^ nous pourrons, surtout en face de voisins trop pressés de s'enrichir à nos dépens. Sous prétexte d'échapper au chauvinisme, ne tombons pas dans une indifférence qui serait de la couardise et de la trahison.

Au lieu d'aller chercher dans le Ramayana, dans VEdda ou les Niebelungeny des analogies ou des origines plus ou moins fabuleuses, cherchons-les donc là où elles se présentent naturellement : dans l'histoirei dans les traditions

i. Troisième série, t. M.