Puissance, potestatem
de Boves, Jean Housselot, Louis Goyon, Hugues Gapus le Sage, Geoffroy de la Roche, etc.
Bembrough de son côté assemble non sans peine, dit le conteur, ses trente combattants. Ils ont été choisis non parmi l'élite des nobles anglais, mais dans les rangs des aventuriers et chefs de bande, tels que Robert KnoUes et Groquart, gens du métier experts dans l'art de désarçonner leurs adversaires, recrutés un peu partout. Il s'y trouve vingt Anglais, six Allemands et quatre Brabançons. Image assez fidèle de ces armées bariolées qu'Edouard traîne à sa suite. Dans les deux camps, on se prépare à l'action. Beaumanoir, après avoir fait dire plusieurs messes, s'être confessé, avoir reçu la communion, engagée ses compagnons à frapper au nom du Ghrist. S'ils ont l'avantage, tous les barons de France applaudiront :
Moult en ara grant joye de France le bernage.
D'autre part, Bembrough harangue sa troupe, et invoque une prophétie de Merlin qui promet la victoire aux Anglais. Il jure de reconquérir pour le roi Edouard toutes les terres qui s'étendent jusqu'à Paris. Arrivé le premier au rendez- vous, le capitaine anglais gourmande d'abord la lenteur de Beaumanoir. Mais quand il le voit venir avec ses compagnons l'air fier et joyeux, il lui propose de renvoyer l'affaire à un autre jour, et de consulter Edouard et le roi de Saint-Denis pour obtenir leur autorisation. En homme positif qui a réfléchi, en véritable Anglais qui veut trouver un bon emploi de son courage et de son sang, il essaye vainement de lui démontrer la folie d'un pareil combat, où la Bretagne court risque de perdre, en un jour, toute la ileur de sa noblesse :
Car quant ilz seront mors et trespassés de vie, Jamais en la duchié ne les trouverois mie.
A quoi Beaumanoir répond fièrement que la Bretagne a bien d'autres enfants non moins braves; il ne les a pas tous amenés à sa suite, et il cite avec orgueil les Laval, les Rohan, les Quentin.
Et de toute Bretaingne la fleur de l'escurie*, Qui ne daigueroieut fuir ne à mort ne à vie.
La bataille s'engage. Ici nous retrouvons encore la forme épique consacrée :
Gr£uide fu la bataille dedens le pré herbu.
Le premier choc est terrible et funeste aux Bretons. Charnel est fait prisonnier ; Geoffroy Mellon, frappé à mort; Tristan, le fort, le vaillant, blessé d'un coup de maillet à la tête, se sent enlevé et emmené malgré lui par les Anglais . Il appelle Beaumanoir à son aide :
Lors sescria moult hault : « Beaumanoir, où es tu ? »
Ce cri de Beaumanoir^ où es-tu? revient plus d'une fois dans le récit comme un mot de ralliement. Alors se dresse comme un géant Beaumanoir, agitant sa grande épée tranchante : tous ceux qu'il atteint sont morts ou renversés. Mais la tâche est si rude, la journée si chaude que les champions des deux partis sont hors d'haleine et, d'un commun accord, suspendent la lutte pour aller se désaltérer un instant avec le bon vin d'Anjou, dont chacun a garni sa bouteille. Détail imité sans doute du combat de Roland et d'Olivier dans Girart de Viane, et reproduit depuis par Victor Hugo dans sa petite épopée du Mariage de Roland,
Olivier verse à boire à Roland : puis tous deux S'en vont l'un contre l'autre.
On se compte, et le chef breton reconnaît qu'il ne reste plus de sa troupe que vingt-cinq tenants : deux sont morts et trois faits prisonniers. Avant de se remettre à Tœuvre, Beaumanoir arme chevalier le noble écuyer Geoffroy de la Roche : et du baptême on passe au combat. Cette fois encore les Bretons ont le dessous : déjà Bembrough invite
