Avec lui

3. Les états de la langue d'oc, convoqués à Toulouse par le comte d'Armagnac (1356), ordonnèrent qu' « homme ni femme dudit pays de langue d'oc ne porte-

Cette fibre patriotique qui tressaille dans la complainte, nous la retrouvons plus d'unet fois chez le continuateur de Nangis.

En face des trahisons de la noblesse, Fauteur offre au roi, au dauphin son fils, le concours d'un allié plus sur et plus fidèle, de ce brave Jacques Bonhomme, si méprisé, si dédaigné, qui n'épargnera, lui, ni sa peine ni son sang pour le servir :

S'il est ben conseillé, il n'obliera mie

Mener Jaque Bonhome en sa grant compagnie.

Guères ne s*enfuira pour ne perdre la vie.

Mais on a contre lui bien des préventions. Sa gaucherie, sa maladresse semblent le rendre peu propre au maniement des armes, réservées jusque-là aux gentilshommes, fiers de leur habileté dans Tescrime et dans les tournois. Pourtant Jacques Bonhomme a déjà fait ses preuves et les fera bientôt encore. N'avait-on pas vu les truands euxmêmes, conduits par leur roi Tafur au siège de Jérusalem, creuser la mine sous la direction des engigneurs, et disputer aux barons l'honneur d'entrer les premiers dans la ville sainte ? Les communes n'avaient-elles pas conquis à Reims, à Bouvines, leur droit de présence sur le champ de bataille? L'idée d'une levée en masse, pour écraser l'envahisseur sous le poids d'un grand soulèvement national, était la môme qui devait, en 1792, faire sortir du sol douze armées de patriotes contre l'Europe coalisée. L'obscur auteur de la complainte a déjà senti passer en lui ce frisson généreux qui entraînera les masses populaires à l'appel de la patrie en danger!

Mais quel cas les gentilshommes pouvaient-ils faire de cette tourbe en guenilles, mal équipée, mal armée, de ces vilains, de ces manants, venant partager la gloire du combat. A Crécy, la cavalerie féodale passait sur le corps des archers génois, pour ne pas leur laisser l'honneur du

raient ledit an, si le roi n'était avant délivré, ni or, ni argent, ni perle, ni vair, ni gris, ni robes, ni chaperons découpés, ni autres cointises quelconques, et qu'aucun ménestrier ou jongleur ne jouerait de son métier » [Grandes Chroniques de France).

premier rang. A Courtrai, Robert d'Artois voyant la milice des communes picardes marcher de Tavant à l'ennemi leur barrait la route. Le fol orgueil de la noblesse devait nous coûter cher plus d'une fois encore. Charles VII, instruit par l'expérience, aura l'un des premiers l'idée d'une armée nationale, en établissant les compagnies de francs archers. Mais c'était à la République qu'il appartenait de la réaliser un jour sous sa forme la plus large et la plus complète.

L'explosion de la Jacquerie vint ajouter encore aux défiances des gouvernants : on se dit que la bête brute deviendrait trop aisément enragée, ayant des armes à la main, et Jacques Bonhomme fut renvoyé à son sillon.

Néanmoins, qu'on le veuille ou non, le pauvre rustre, mal défendu par ses maîtres, finira par se défendre luimême. A défaut de lance et de glaive, il prendra sa hache et sa faux, et, avec ou sans la permission du roi, se mettra, lui aussi, à besogner contre l'envahisseur. Avant que la noblesse de province ait enfin donné à la France ce que n'a pu lui donner la noblesse de cour, un Du Guesclin pour tenir tète aux Anglais, Jacques Bonhomme lui fournira des héros plébéiens sortis de la glèbe : Guillaume l'Alouette et le Grand Ferré. Les invasions normandes avaient fait, de toutes ces races diverses réunies dans les limites de l'ancienne Gaule, une ébauche ou un embryon de nation. L'invasion anglaise fera, pour tous, de la France une patrie : sentiment plus doux, plus tendre, dont Jeanne d'Arc deviendra un jour la plus pure et la plus naïve expression. La poésie, éteinte au milieu des souffrances et des misères qui pèsent sur le monde, y retrouvera, sinon les grands élans héroïques du xii** et du xiii® siècle, au moins quelques nobles et généreuses inspirations.