DU GUESCLIN ET LES GRANDES COMPAGNIES

le premier des méfaits que la guerre leur a mis, plus ou moins, à tous sur la conscience :

Je n'ai fait fors que mal, gent occire et tuer; Et se j*ai fait des mduU, bien vous poez compter D'estre mes compaignons, encore de passer; D'avoir fait pis de * moi bien vous poez vanter.

Gomment se fâcher en face d'un si bon compère, qui avoue si gaiement ses fautes?

Nous avons fait trop pis que ne font les larrons I

s'écrie-t-il avec un accent d'humilité plus comique encore que religieuse. Aujourd'hui que. vient-il leur proposer? Une entreprise à la fois sainte et lucrative : des Sarrasins, des Juifs à exterminer; un prince criminel, excommunié et renégat, à dépouiller ; un riche pays, fécond en victuaille et en bons vins, à exploiter. Tout à gagner, la richesse en ce monde et le paradis dans l'autre : que peut-on souhaiter de mieux?

Por Dieux, avisons nous, sur les Païens alons. Je vous ferai tous riches, se mon conseil créons, Et arons paradis ausi quant nous morrons.

Jamais rêve de châteaux en Espagne ne fut plus habilement construit et présenté pour séduire ces esprits rétifs, indépendants, moins avides encore de gloire que de gain. L'expédition d'Espagne ainsi prêchée et préparée est la partie la plus romanesque du poème. Il semble qu'en touchant cette terre fabuleuse, où Gharlemagne et Roland ont donné leurs plus fameux coups d'épée, le capitaine se transforme en paladin. 11 se propose d'aller à Grenade, puis à Ghypre pour y venger la mort de Pierre de Lusignan lâchement assassiné. L'ancien chef de bande aspire au rôle de grand justicier et de vengeur de la chrétienté. On dirait qu'il veut purifier et ennoblir la