Que

guerre, sinon par les moyens, au moins par la sainteté du but. C'est ainsi que cette campagne, où nous retrouvons à la fois le double esprit qui inspire, à des époques diiïé rentes, le poème chevaleresque de la Prise de Pampelune et le roman de Gil BlaSy devient une croisade. Le pape lui-même n'hésite pas à lui donner ce nom. Une chanson du temps, en langue limousine, intitulée la Bertat^ (vérité), lui attribue ce caractère sacré :

L'honor, la fé, l'amor de Deu, Erou touts lous soalis moteus.

La première étape du voyage est la station d'Avignon, où les compagnies viennent rendre visite au Saint-Père, et lui demandent sa bénédiction et ses écus . Petite scène de comédie que le chroniqueur s'amuse à prolonger avec une joie maligne : Villaret en conteste la vérité, et ne voit là qu'une invention du romancier. Quoi qu'il en soit, l'épisode est trop plaisant pour l'omettre, tout en reconnaissant qu'il a bien pu être chargé par le conteur. Le pape, effrayé de cette invasion subite, envoie dire à ces visiteurs importuns qu'ils aient à quitter le pays au plus vite, sous peine d'excommunication. Le cardinal chargé de cette mission difficile souhaiterait de voir le pontife à sa place :

Pléust à Jbésu Crist, qui de mort vint à vie, Que le papes y fust en sa chappe jolie :

Je croi c'en li auroit assez tost dévestie.

« Apportez-vous de l'argent ? » Telle est la première question qu'on lui adresse. Le cardinal garde une humble attitude en face de ces enragés et affamés qui pourraient le dévorer. Un des chefs les plus respectables de l'armée, un guerrier à la barbe fleurie, le maréchal Arnoul d'Audrehan, rappelant la sainteté de la guerre, réclame, au nom de ses troupes, l'absolution et deux cent mille livres pour les aider àfaire la route. Du Guesclin avoue même que beaucoup de

1. Cançon ditta la Bertoi fattasur la guerra (TEpagnia, fatta pel generoso Guesclin, assistât des nobles moundis de Tholoza (reproduit par BuchoD à la suite de la Chronique en prose de Du Guesclin),