Ballade contre la Brie, édit. Tarbé
gaillardises de sa jeunesse, du temps où il rédigeait la Charte des bons enfants de Vertus^ son esprit devient plus sérieux ot plus réfléchi. Il y contracte le goût et Thabitude des dissertations morales telles que les aimait le roi. Son séjour à la cour de Charles V est l'époque la plus heureuse de sa vie. Ce monarque frugal, tempérant, modéré, simple et net dans sa mise et dans ses propos, entouré de savants et d'astrologues, instruit lui-même dans les lettres sacrées et profanes, est resté comme un idéal, un modèle qu'il propose aux autres princes. Il en a retracé le portrait dans une des nombreuses ballades qu'il a composées sur sa mort.
Comment fut-il humble et plains de douceur, Dévot vers Dieu et doulz à la maisgoie, Saige en ses faiz, courtoiz et plains d'onour, Chascuns devoit amer sa compaignie.
Les bons amoit : il haioit vilenie.
A ses fonctions d'huissier d'armes. Deschamps ajouta bientôt celles de gouverneur du château de Fismes et de bailli de Senlis. Homme de plume, de robe et d'épée, il accumule les charges sur sa tête plus encore que les appointements*, si l'on en juge par ses requêtes nombreuses adressées au roi Charles VI, pour se plaindre de sa gêne et du triste état de sa forteresse démantelée et ruinée par les Anglais. L'année 1380, qui vil mourir à quelques mois de distance Du Guesclin et Charles V, fut le commencement de la mauvaise fortune pour notre poète. Les pillards saccagent et brûlent sa petite maison de Vertus, rendez-vous des buveurs et chanteurs ses amis.
Se vous volez veoir grant povreté, Pays destruit et ville désertée, Murs ruineus où escu a esté, Povre logis et gent desconfortée, Droit à Vertus est la chose esprovée.
Les Anglois ont partout le feu bouté.
1. Voir la ballade sur le bailliage de Senlis et le calembour de Cent lits, où il ne trouve même pas un oreiller. Édit. de Queux de Saint-Hilaire, t. V.
L'auteur en a gardé le surnom de Brûlé des Champs, et une rancune plus vive encore contre les Anglais, qu'il ne cesse de poursuivre de ses sarcasmes et de ses malédictions. Dans le récit du Combat des Trente, et même dans la Chronique rimée de Du Guesclin, les haines nationales ne sont pas encore très ardentes. Eustache Deschamps contribue largement à les allumer et à les envenimer. Comme huissier d*armes, il avait accompagné le roi à la bataille de Rosbecq. Mais cette guerre contre les communes flamandes, guerre toute féodale entreprise au profit du comte de Flandre, plaisait médiocrement à la nation. Les Parisiens surtout éprouvaient une secrète sympathie pour ces bourgeois de Gand et de Bruges, qui voulaient défendre leurs franchises municipales contre la tyrannie de leur seigneur, comme les Rochellois eux mômes avaient revendiqué les leurs en face de DuGuesclin. Le peuple de France sentait d'instinct que son véritable ennemi n'était pas là, mais en Angleterre, d'où étaient venues et d'où partaient sans cesse les bandes d'aventuriers et de pillards qui dévoraient le royaume.
Eustache avait applaudi à la grande battue organisée par Du Guesclin, Glisson, Beaumanoir; etc., il avait vu la Normandie, le Poitou, la Picardie, la Bretagne, une partie de la Guyenne redevenir provinces françaises. Dans la joie de la victoire, il avait raillé, gouaille les Anglais sur leur accoutrement, leur corpulence, leur amour de la boxe et de la bière :
Franche dogue ^^ dist un Anglois, Vous ne faites que boire vin.
— Si faisons bien, dist le François, Mais vous buvez le lupequin ^.
Pierre Dupont dira mieux plus tard en chantant sa Vigne :
Je songe, en remerciant Dieu, Qu'ils n'en ont pas dans l'Angleterre.
