LA CHANSON DE ROLAND

Sa formation et sou histoire. — Son rang parmi les chansons de geste. — Sa date et son auteur. — Sa langue et sa versification. — Sa composition. — Esprit général qui l'anime : le Sublime, — Comparaison avec les Nieàelungen, — Les personnages. — La légende de Roland à travers les âges.

La Chanson de Roland nous montre comment l'histoire se transforme, s'idéalise et s'illumine au foyer de la poésie. Éginhard nous parle tout simplement d'une embuscade désastreuse où les Gascons, postés sur les hauteurs, surprennent et écrasent l' arrière-garde de Charlemagne défilant dans la vallée, sous la conduite de Roland. La poésie sut prêter à cet humble fait historique de bien autres proportions. Elle ne voulut pas laisser à une mince peuplade des Pyrénées, à quelques montagnards obscurs, l'honneur d'avoir imprimé un tel affront aux armes impériales. Elle le transporta aux Sarrasins, à ces redoutables ennemis de la chrétienté que les Francs avaient rencontrés une première fois dans les champs de Poitiers, au temps de Charles Martel ; qu'ils avaient refoulés avec Charlemagne au delà des Pyrénées, et qu'ils allaient retrouver bientôt en Orient avec les croisades. Ce n'était pas assez d'une poignée de paysans basques arrêtant un convoi : il fallait une armée immense, une nuée d'infidèles pour accabler Roland et les