Redouter

Alain Chartier pouvait mourir en paix, rassuré et consolé lui-même, après avoir si souvent rassuré et consolé les autres. La bataille de Formigny achevait, Tannée suivante, la délivrance de tout le Bocage normand. La Ballade de Fougères fut comme le prélude et Tannonce de cette brillante campagne qui, dans l'espace d'un an et six jours, chassait les Anglais du Nord, ne leur laissant que Calais. Trois ans plus tard, c'était la reprise de la Guyenne, que célébrait à son tour l'insouciant Charles d'Orléans. La France se sentait renaître et revivre, et recommençait à chanter.

A ce concert s'associait une autre voix, la plus aimable, la plus sympathique de tout ce groupe d'écrivains patriotes formés à l'école de Charles V : celle de Christine de Pisan. Italienne de naissance, mais Française de cœur, fille de l'astrologue royal Thomas de Pisan, élevée dans la société du sage monarque et de ses conseillers, Christine y avait puisé, avec l'amour de l'étude, un certain fonds de patriotisme, d'honnêteté et de fermeté virile, qui s'alliait en elle aux grâces et aux délicatesses de la femme. Elle est du nombre de ces auteurs qu'on estime et qu'on aime pour leurs principes et pour leur cœur, plus encore que pour leur esprit et leur talent. Ses contemporains du reste la placent au premier ranjsj parmi les poètes et les prosateurs. Eustache Deschamps, dont elle se glorifiait d'être l'élève, la proclame sœur des Muses :

Muse éloquent entre les IX, Xristine, Nompareilie que je saiche aujourd'hui, En sens acquis et en toute doctrioe.

Tu as de Dieu science et non d'autrui .

Martin Le Franc, dans son Champion des Dames, l'égale à Cicéron et à Caton :

Mais elle fust Tulle et Gathon :

Tulle, car en toute éloquence Elle eut la rose et le bouton; Gathon aussi en sapience.

Malgré ces titres magnifiques et tant soit peu ambitieux, l'inspiration poétique est de courte haleine chez la bonne Christine: elle se manifeste plus encore dans le sentiment que dans Texpression, souvent faible et insuffisante. Une légère pointe de pédantisme, commune aux écrivains d'alors, nous rappelle qu'elle siège entre les doctes. Cependant n'exagérons pas. Certains juges médisants ou difficiles n'ont voulu voir en elle qu'une précieuse du xv« siècle, une sorte de bas-bleu sentimental, pleurard et prêcheur, faisant la leçon aux grands et aux petits. C'est méconnaître ce qu'il y a de généreux, d'élevé, en même temps que de fin, de délicat et de spirituel dans cette muse bourgeoise. Elle est, avec Marie de France, la plus digne représentante de la littérature féminine au moyen âge. Ajoutons qu'elle garde au fond de l'àme ce qui manque alors à bien des hommes : le culte du devoir et de l'honneur. Elle eût pu trouver à la cour d'Angleterre, où l'invitait à venir Henri de Lancastre, la fortune et la considération pour elle-même, et un avenir brillant pour son fils. Elle refusa noblement, préférant la misère à l'ingratitude.

Associée à toutes les joies et à toutes les douleurs de sa patrie adoptive et de la royale maison où elle avait été nourrie, elle a commencé par payer sa dette à la mémoire de Charles V en écrivant l'histoire de ses dits et gestes ^ Quand le malheur vient visiter la famille de son bienfaiteur, quand la folie s'est emparée du pauvre Charles VI 2, sa voix suppliante et pieuse s'élève vers Dieu et Notre-Dame pour implorer la guérison du roi. Celui-ci est à ses yeux la victime expiatoire chargée de toutes les fautes de la nation :

Pour nos péchiez si porte la penance Nostre bon roy, qui est eu maladie.

Elle veut espérer encore, malgré tant de sinistres prédictions. « Que Dieu

i. Livre des faiz et bonnes mœurs du roi Charles le Saige. 2. 1393.

Lui doint santé! carj'ay ferme créance Que, s'il avoit de son mal allégance, Encor seroit, quoiqu'adès on en die, Prince vaillant et de bone ordenance Nostre bon roy, qui est en maladie.

Aussi, comme elle reprend courage dès qu'un éclair de bonheur a lui sur la maison de France! Avec quel enthousiasme elle salue les sept chevaliers du duc d'Orléans, revenant vainqueurs d'un combat singulier contre sept Anglais : un de ces défis héroïques comme le Combat des Trente, où l'on allait se mesurer pour sa dame et pour son pays. Juvénal des Ursins nous a transmis l'histoire de ce cartel échangé en Poitou dans le courant de l'année 1403. Les Français avaient pour chef Guillaume de Barbazan,les Anglais, le seigneur de Scales. Quand les vainqueurs reparurent à la cour, on leur fit une ovation magnifique. Le roi Charles VI offrit à Barbazan une épée d'honneur, où étaient gravés ces mots en lettres d'or, d'un côté : Ut lapsu graviore ruant, et de l'autre : Barbazan sans reproche. Le duc d'Orléans distribua mille livres à chacun des tenants, et Christine pour sa part composa trois ballades sur ce mémorable événement *.

Jadis les bons on couronnoit de palmes Et de lorier, en signe de régner, En hault honneur; et pour suivre ces termes.

On vous doit bien de lorier couronner.

Mais ces heures de prospérité ne devaient pas durer longtemps. Déjà de sourdes rumeurs annonçaient le retour prochain des guerres civiles. Christine voudrait les conjurer. Elle unit ses instances à celles d'Eustache Deschamps, d'Alain Chartier, pour conseiller aux princes et aux peuples la sagesse, la modération, l'amour du bien public. Dès l'année 1371, elle dédiait au duc d'Orléans VÊpistre d'Othéa, déesse de prudence, à Hector de Troie âgé de quinze ans : petit traité de morale en action, que le Prince a eu le

1. Publiées par Leroax de Liacy dans la Bibl. de l'École des chartes^ t. I.

temps d'oublier. Plus tard elle lui adressait la Plourable requeste des loyaulx François. En même temps elle écrivait à Isabeau de Bavière une lettre courageuse, pour la conjurer de ne pas rompre la paix : elle lui signale le danger de ces luttes intestines, et tente de lui rappeler ses devoirs d'épouse, de mère et de reine :

« Hélas I donques qui serait si dure mère qui peust souffrir, se elle n*avoit le cuer de pierre, veoir ses enfants entre-occire et espendre le sang de Tun à Tautre, et leurs povres membres destruire et disperser; et puis, qu'il venist par de costé estranges ennemis qui du tout les persécutassent et saisissent leurs héritaiges. »

Triste prophétie qui devait s'accomplir bientôt. Le fils de Henri V allait, avec la complicité d'Isabeau, ravir la couronne au dauphin Charles.

Forte de son dévouement, Christine avait bien le droit de dire au duc d'Orléans, dans sa préface d'Othda :

Si ne vueilliez mespriser mon ouvraige, Mon redoublé seigneur, humain et saige,

Car petite clochete grant voix sonne, Qui bien souvent les plus saiges réveille.

Cette petite clochette tintant au milieu du fracas et du tumulte de la guerre civile et étrangère, sonnant le glas d'alarme, comme elle sonnera plus tard le réveille-matin de la joie avec Jeanne d'Arc, est bien l'image exacte du rôle que jouent la prose et les vers de Christine. Elle-même s'intitule ailleurs : « Povre voix criant dans ce royaume, désireuse de paix et du bien de tous ». En 1410, au moment où les deux partis armagnac et bourguignon mettent le fer à la main, elle essaye de se jeter entre eux « comme les dames de la cité de Sabine, pleurantes et eschevelées ». Dans une lamentation qu'elle adresse au duc de Berry, elle adjure la France de ne pas se livrer à ces luttes fratricides, rappelant avant Corneille ces temps néfastes où

Romains contre Romaius, parents contre parents, Combattaient seulement pour le choix des tyrans.

« tu, chevalier, qui viens de telle bataille, dy moi, je t'en prie, quel honneur tu emportes? » — Trois ans plus tard, courant d'un prince à l'autre, elle offrait au jeune duc de Guyenne son Livre de la Paix. La paixl Inestimable bienfait qu'elle réclame pour la famille royale, pour la France, pour l'Église, dans une noble invocation à Notre- Dame :

Douce Dame, si te requier.

Que m'ottroie ce que je quier.

C'est pour toute Crestienté Pour sainte Église acquier.

Paix et vray tranquillité.

Son âme loyale, scrupuleuse et droite, souffre de ce désordre universel, de cette guerre intérieure et extérieure engagée en tous lieux.

D'un autre côté, reportant sa tendresse et son espoir sur le futur héritier du trône, sur ce dauphin Charles si mal traité par sa mère, si mal conduit par ses conseillers, elle appelle encore sur lui, pour le préserver et sauver ses droits, l'assistance de Notre-Dame :

Paix, bonne vie et bonne fin, Donne à Monseigneur le Dauphin, Et science pour gouverner Le peuple, qui de bon cuer fin L'aime; et veuilles qu'à celle fin Après le père il puist régner î

Ce fut le dernier effort de Christine pour conjurer les malheurs et les hontes qui allaient s'abattre de nouveau sur la France. Au milieu de ces fous, de ces enragés ou de ces traîtres, qui livraient leur patrie à l'étranger, après le désastre d'Azincourt (1415), après le traité de Troyes (1420), il ne lui restait plus qu'à se voiler la face, à pleurer et à prier en silence. Découragée, désespérée, elle se déroba aux regards d'un monde où elle n'avait plus rien à défendre, à servir ni à honorer. En même temps que Gerson, elle se retirait à l'ombre d'un monastère.

Elle y resta onze ans muette et oubliée, jusqu'au jour où le ciel s'éclaircit, où un rayon de soleil, parti d'Orléans, lui révéla le miracle de laPucelle. Christine avait soixantecinq ans, mais elle se sentait renaître et reverdir avec la France. Elle reprit sa plume pour célébrer la glorieuse jeune fille qui élevait si haut l'honneur de son sexe, qui plaçait une bergerette au rang de Moïse, de Josué, de David, au-dessus d'Hector et d'Achille. Son Poème de la Pucelle fut le dernier et aussi le plus vif, le plus joyeux, le plus enthousiaste de ses chants.