LES VIGILES DE CHARLES VII
C'estoit une povre bergière, Qui gardoit les brebiz es champs, D'une doulce et humble manière, De Taage de dix-huit ans.
Et le récit continue delà sorte, trottinant d'un pas égal, nous racontant le voyage de Chinon, la découverte de Tépée de Fierbois, Tattaque des bastilles, la délivrance d'Orléans, la bataille de Patay, etc. Véritable leçon d'histoire en vers, excellent moyen mnémotechnique, mais sans émotion, sans élan, sans coloris. De temps à autre une réflexion philosophique et morale, pour nous montrer le doigt de Dieu :
Nostre seigneur communément N'a point acoustumé de ouvrer.
Ne de donner alleigement, Quant ailleurs on le peut trouver.
Mais où nature'et les humains N'ont plus de povoir et puissance, C'est alors qu'il y mect les mains Et qu'il fait sa grâce et clémence.
La pensée est loin d'avoir ici la force et l'élévation que nous avons signalées parfois dans la prose d'Alain Chartier. Martial d'Auvergne appelle vainement à son secours Boëce, pour l'aider à philosopher sur ce beau thème de la Pucelle, sur les conseils de Dieu, sur l'incertitude des défaites et des victoires que le Très-Haut distribue comme il l'entend, malgré toutes les prévisions humaines : un cri de Tàme vaudrait mieux que toutes ces doctes considérations, et ce cri nous ne l'entendons pas. C'est toujours la chronique dévidant son écheveau entremêlé d'apartés sentencieux.
La fin de Jeanne d'Arc, sa prison, son procès et sa mort, sujet si dramatique et si touchant, ne lui ont rien inspiré. A peine un mot de pitié pour cette pauvre Pucelle, un certificat de bonne vie et mœurs :
Elle estoit très douce, amyable, Moutonne j sans orgueil n'envie. Gracieuse, moult serviable.
Et qui meuoit bien belle vie.
Ses dernières paroles mêmes nous arrivent sous la forme sèche, brève et décolorée du discours indirect :
Toutesvoyes, avant son trespas, Dist aux Anglois qu'ung temps vendroit Qu*ung pié en France n'auroient pas, Et qu'on les dehors chaceroit.
Que le feu roy prospéreroit, Et qu'au dernier, sans contredit, Sou royaulme recouvreroit; Et atant^ Tesperit rendit.
Cette fin sublime méritait d'autres vers ou tout ou moins un récit pathétique dans sa simplicité, comme celui de la Passion du Christ dans l'Évangile.
La poésie latine sera-t-elle plus heureuse ? Hélas non ! il s'en faut bien. Nous avons, du xv« siècle, trois poèmes latins sur la Pu celle 2. L'un est une épître héroïque dédiée au duc d'Orléans, alors prisonnier en Angleterre (1430). Cette épitre est l'œuvre d'un certain Antoine Astezan ou d'Asti, fort médiocre versificateur qui ne mérite pas l'honneur d'être cité. Un autre de ces poèmes, divisé en deux livres et inséré à la suite du manuscrit contenant le procès de réhabilitation, semble avoir pour auteur quelque clerc admirateur et contemporain de la Pucelle. Il nous raconte l'arrivée de Jeanne d'Arc à Chinon et la délivrance d'Orléans. Mosaïque pédantesque, où les réminiscences virgiliennes se mêlent à certains termes de latin barbare comme QueiTarutn. L'écrivain, obsédé de souvenirs classiques, compare Jeanne d'Arc à Pallas : la bergère de Vaucouleurs parlant au roi Charles VII finit par ressembler beaucoup à Camille, la reine des Amazones, devant Turnus. Joignez-y les noms de Sémiramis, de Pyrrhus, d'Énée, d'Ulysse, de César et de Pompée. Passe encore pour Char-
