POÉSIES LATINES

lemagne, dont un nouveau Charles va reproduire la gloire et les guerres saintes contre Tinfidèle :

Jam Carolus aller

Altéra bella gères Christi pro nomine sancto.

Toujours ce mirage de la croisade, qui séduisait môme la sage Christine de Pisan.

La troisième œuvre latine, d'une date très postérieure, est dédiée à Georges d'Amboise par Valeran Varanius, théologien de la Faculté de Paris. C'est Thistoire complète de Jeanne d*Arc, arrangée sur le modèle des épopées classiques. Le récit est divisé en quatre livres. Charlemagne, dont nous avons déjà rencontré le nom dans le poème, précédent, ouvre Faction. Le grand empereur, auquel nos chroniqueurs et nos poètes reportent toujours l'origine et le patronage de la maison de France, intervient auprès de la vierge Marie pour la supplier de rendre la paix à son peuple. La mission de Jeanne d'Arc se trouve ainsi préparée dans le ciel, d'un commun accord entre la Vierge et le Christ. Au moment où la chanson de geste est morte et remplacée par la chronique rimée, l'auteur essaye de revenir aux procédés épiques. Peut-être, d'ailleurs, ne fait il qu'imiter dans son début une autre œuvre française dont il nous reste à parler, le Mystère du siège d'Orléans,

Parmi toutes ces bribes poétiques accumulées autour du nom de Jeanne d'Arc, celle-ci est la plus considérable, sinon par la valeur littéraire, au moins par l'étendue et l'intérêt historique. Le Mystère du siège d Orléans est resté longtemps un objet de convoitise et de curiosité pour la critique. Il n'en existait qu'un manuscrit conservé dans la bibliothèque du Vatican sous le numéro 1022, bien connu de tous les visiteurs. Depuis la brève notice de Montfaucon jusqu'aux rapports plus détaillés de MM. d'Arenberg et Renan, ce précieux manuscrit, si envié, n'était guère arrivé que par fragments à la connaissance du public. En 1862,

pour la première fois, Touvrage, dont la masse énorme avait effrayé jusque-là les lecteurs et les éditeurs les plus hardis, était publié dans son intégrité par MM. Guessard et de Certain *. La littérature française ne comptait pas un chefd'œuvre de plus, tant s'en faut : mais un morceau important de notre vieux théâtre, un échantillon du drame national, si pauvre et si rare parmi nous, se trouvait remis en lumière.

Les dissertations et les thèses ne manquèrent pas de s'abattre sur ce sujet. A qui revenait l'honneur de ce mystère? Avait-il été mis en scène, et à quelle époque? Telles furent les questions qui se présentèrent tout d'abord. A défaut de témoignage authentique, on eut recours, comme toujours en pareil cas, à l'hypothèse. M. Vallet de Viriville croyait pouvoir l'attribuera Jean de Màcon, chanoine d'Orléans, auteur d'un opuscule sur la fête du 8 mai, anniversaire de la délivrance*. M, Tivier, dans une thèse soutenue en Sorbonne, le revendiquait pour Jacques Millet, auteur d'un autre mystère sur la Destruction de Troie la Grant, dans lequel il découvrait certaines analogies avec le Mystère du siège d'Orléans, De ces deux hypothèses, nous l'avouerons, ni l'une ni l'autre ne nous a convaincu.

Quant au fait de la solennité théâtrale, il paraît assez établi par le registre des comptes de la ville d'Orléans, portant qu'un mystère, à Toccasion de la fête du 8 mai, fut donné en 1435 et en 1439. De là naquit probablement la première ébauche du drame qui nous occupe. Faut-il supposer que des remaniements et des interpolations s'y introduisirent de 1439 à 1470, date présumée de la dernière rédaction? Nous l'admettons volontiers. Du reste, ce sont là des questions délicates, épineuses et stériles, sur lesquelles il est inutile d'insister. Il s'agit de faire connaître ici, moins une œuvre littéraire qu'une représentation scénique d'un caractère particulier : l'histoire contemporaine mise en action sur le théâtre : le Siège d'Orléans offert en spectacle aux témoins et aux acteurs de cette héroïque défense. L'antiquité avait vu