Ne forme que deux syllabes et se pronooce Marsilie

testable du poème selon lui, avait dû lire Homère et Virgile. Hypothèse peu vraisemblable. Sans doute Fauteur parle de Tun et de Tautre, mais en homme qui ne les connaissait guère :

C'est ramiral, le vieux d'antiquité.

Avant Virgile et Homère était né *.

Il y a probablement plus de bonne fortune, d'inspiration naïve et spontanée que de calcul et de combinaison savante dans cette heureuse composition. Elle n'en offre pas moins un contraste notable et saisissant avec les folles exubérances de Tépopée indienne, avec ces œuvres dont les proportions gigantesques nous rappellent les végétaux et les animaux monstrueux de TAsie, ses dieux aux dix tètes et aux quarante bras ; voire môme avec les brumes et les horizons vaporeux de VEdda Scandinave et des Niebelungen germaniques. Ici l'action s'étale et se développe en pleine lumière dans un ordre logique et naturel : autre caractère éminemment français. Chose curieuse, que le vieux trouvère ait ainsi rencontré d'instinct, du premier coup, le cachet propre à notre littérature . Les grandes divisions de l'œuvre se dessinent d'ellesmêmes avec une admirable netteté, malgré les répétitions ou les interpolations faciles à reconnaître. Génin a pu, sans violence, partager le poème en cinq chants, bien que ce nombre n'ait rien de rigoureux et puisse s'étendre aussi bien à six ou sept 2. Depuis, Mermet, pour composer le libretto de son opéra, n'a eu qu'à découper son drame dans la vieille trame épique.

L'action et le discours, ces deux éléments essentiels du poème comme du drame français, tiennent ici la plus large place. La partie philosophique et contemplative, les réflexions abstraites auxquelles se complaisent volontiers

1 . C'est l'amiraill, le viel d'antiqoitet, Tat aurTetquit a Virgilie et Omer.

2. 1* L'ambassade de Marsile à Charlemagne. ^ 2** L'umbassade de Charlemagne à Marsile. — 3* Le dénombrement des chefs. — 4" La bataille et la mort de Roland. — 5* La vengeance ou la revanche. — 6" Le retour à Aix et la mort de la Belle Aude. — 7* Le jugement de Ganelou.