COMPOSITION DU POÈME. 3J

et à la sixième syllabe est de fondation. Mais la désinence de Ve muet, même précédé d'un i ou suivi d'un t, ne compte pas :

Li reis Marsilie * la tient, ki Deu n'en aimet.

Nous avons dit de quelle matière et de quels instruments encore imparfaits disposait Fauteur : voyons maintenant quel parti il en a tiré pour la composition de son poème.

Horace demande à toute œuvre d'art quelle qu'elle soit, statue, tableau ou poésie, deux qualités essentielles : la simplicité et l'unité :

Denique sit quodvis simplex dumtaxat et unum.

Or, par une exception bien rare et presque unique au moyen âge, la Chanson de Roland réunit ce double avantage. C'est là un trait distinctif, qui la place à part entre les poèmes du même genre. Elle y joint une autre qualité non moins rare alors, celle de la brièveté. La plupart de nos chansons de geste ou de nos romans de chevalerie se déroulent en un interminable ruban de 25 ou de 30000 vers : celle*ci n'en comprend que 4002. Encore serait-il facile d'en retrancher un millier qui ont bien pu être ajoutés et soudés au texte primitif, tels que l'épisode de la Belle Aude auquel nous ne renoncerions pas volontiers, ou le combat de Charlemagne et de l'Émir Baligant, supprimé non sans quelque raison par M. A. d'Avril dans son édition populaire de la geste antique. Génin, frappé de ce mérite de composition, s'extasie sur l'art précoce du trouvère. « Le plan de Roland, dit-il, est nettement tracé : toutes les parties en ont été mesurées d'avance, combinées avec industrie et limitées dans de justes proportions. » Il va même jusqu'à supposer que Théroulde, l'auteur incon-