CHARLEMAGNE

Les ennemis eux-mêmes sont éblouis et attirés par cette grande image de Charles :

Dist Biancandrins : merveiiius tiom est Caries- La reine Bramimonde, Tépouse de Marsile, s'écrie vaincue par tant de grandeur :

Karles ne craint nul home ki seit vivaut.

Plus tard cette imposante figure s'amoindrit et se dégrade avec la dynastie impériale. Tout s'use en ce monde, môme la gloire. Le puissant empereur, livré aux médisances et aux risées des trouvères payés par les barons, deviendra un radoteur, un Cassandre taillé sur le modèle de ses indignes successeurs. La honte des petits-fils et des neveux rejaillit ainsi parfois sur les ancêtres, jusque dans leurs tombeaux. Le poète des Châtimenls le rappelait naguère dans sa belle pièce de V Expiation :

Commencer par Homère et finir par Callotl Épopée, épopée ! Ah quel dernier chapitre !

Nous sommes encore au premier : restons-y pour contempler ce monde héroïque dans toute sa grandeur et sa virilité.

Roland en est l'expression la plus vive, la plus brillante et la plus jeune. Il réalise l'idéal du héros complet, même avec ses imperfections, qui sont un charme et une vérité de plus. Ginguené, dans son Histoire de la littérature italienne, se trouvant en face de VOrhmdo innamorato de Boïardo, ne peut se défendre d'une émotion sincère au souvenir du type primitif : « Roland, dit-il, est un prodige de force, d'intrépidité, de simplicité, de pureté de mœurs, de piété. Il y a dans ce caractère je ne sais quoi de naïf et d'antique, qui intéresse dans les ébauches même les plus imparfaites, et il est peut-être à regretter que le Boïardo et TArioste l'aient altéré, en croyant l'embellir*. »