ROLAND

suzerain qui a reçu son serment. C'est au nom de ce principe que Louis le Gros cite à son tribunal les vassaux qui n'ont pas répondu à son appel national dans les champs de Reims en 1124, pour repousser l'invasion étrangère. Date mémorable à laquelle pourrait bien se rapporter ce passage du vieux poème.

Comme l'Achille d'Homère, comme Rodrigue et le jeune Horace, Roland porte en lui la fougue impétueuse, la confiance illimitée qu'inspire le sentiment de sa force, de son courage, ce vin fumeux des vingt ans qui bouillait dans les veines de Gondô à Rocroy. Pour lui, impossible est déjà un mot qui n'est pas français. Il a toutes les ardeurs, les imprudences, les généreuses témérités de cette furie nationale qui nous a parfois coûté si cher à Crécy comme à Poitiers. On croirait l'entendre crier avec le Cid :

A vaincre sans péril on triomphe sans gloire.

La gloire ! « cette pdture des belles âmes, disait Henri IV, qui se cueille au milieu des dangers comme la rose au milieu des épines ». C'est pour la cueillir intacte et pure que Roland va mourir sans regret. On a dit des anciens chrétiens qu'ils avaient la sainte folie de la croix : on peut dire de Roland qu'il a la sainte folie de l'honneur. C'est par point d'honneur outré qu'il refuse de sonner du cor et d'appeler Charlemagne à son aide, malgré les sages avis d'Olivier :

Ne placet Deu^ ue ses saintismes angles^ Que ja pur mei perdet sa valur France I

Roland pourtant n'est point un fanfaron ni un bravache. Il a je ne sais quoi de naïf et de simple jusque dans son orgueil. Voyez-le s'avancer au combat monté sur son bon

l.^Ne plaise à Dieu.

i. Aoges.

cheval Vaillantif, Tépée au poing avec son gontalon flottant au vent :

Noble a le corps, le front clair et riant

Vers Sarrazins regarde fièrement

Et vers Français humblement, doucement ^

Contraste touchant, qui, sous le guerrier, nous montre rhomme bon et sympathique.

Comme les héros de Corneille, Roland a- volontiers le ton grave et sentencieux, sans pédantisme, exprimant la vigueur et la netteté des principes. A ce fond de gravité sérieuse se joint pourtant une pointe de gaieté. Il a le mot pour rire, même au milieu du combat, trait véritablement français : il est de la famille de Nicomède, le grand batailleur et le grand railleur, plutôt que de celle d'Hamlet, le héros sombre et mélancolique. 11 rit du bon tour qu'il vient de jouer à son beau-père ou parâlre Ganelon, en proposant de renvoyer comme ambassadeur auprès de Marsile, dont il a si bien plaidé la cause dans le conseil. Cette gaieté railleuse déplaît surtout à Ganelon, le Mayençais, personnage morose, susceptible, ombrageux, comme le sont volontiers les gens d'outre-Rhin, toujours en défiance contre la malice ou Tironie française.

En revanche, Roland est franc, ouvert, sans arrièrepensée, sans détour, incapable de mensonge et de duplicité. 11 combat au grand jour, à visage découvert, sans le secours des sortilèges et des enchantements, ne comptant que sur son courage et sa bonne épée Durandal : bien différent en cela du héros germain, Siegfrid, enveloppé de son bonnet magique qui le rend invisible, et devenu invulnérable depuis qu'il s'est baigné dans le sang du dragon Fafnir^. Roland est exposé aux coups et verse son sang

ia Cors ad mult gent, le vis clcr e riant.

Vers Sarrazins reguardet fièrement, E vers Franceis humeles e dulcement.

i. Ou a prétoudu rattacher. Sigurd ou Siegfrid lui-même à nos origiues nationales, en s'appuyant sur uu passage de VEdda Scandinave, qui le désigne