ROLAND ET SIEGFRID

par tous les pores. L'un est le héros des ténèbres, Tautre, le héros de la lumière. Il dirait volontiers avec Ajax : « Jupiter, rends-nous le soleil, que nous combattions au grand jour! »

Un temps viendra cependant où le courage personnel ne jouera plus qu'un rôle secondaire : les races héroïques disparaitront devant les froids calculateurs: la science alliée à la fourberie aura remplacé la bravoure. Ce jourlà, c'en est fait de Roland et du monde de la chevalerie. Aussi faut-il l'entendre dans l'Arioste, lorsqu'après avoir vaincu le roi de Frise, il jette à la mer le tube de fer avec lequel celui-ci lançait la foudre comme un autre Salmonée : « Afin qu'à l'avenir aucun chevalier ne mette sa confiance en toi, et que le lâche ne se vante pas de valoir le plus vaillant, reste ici à tout jamais, ô maudite et abomi- ,nable machine qui fus forgée dans le fond du Tartare, de la main de Belzébuth, pour être la ruine du monde ! Je te rends à l'enfer d'où tu es sortie*. »

Si Roland égale, et même par certains côtés dépasse l'Achille d'Homère, Olivier ne le cède pas davantage à Patrocle. Il a plus de relief, de caractère et d'originalité. C'est à lui surtout que peut s'appliquer ce beau vers des Loherains :

Le cœur d'un homme vaut tout Vor <ï un pays.

Les deux amis nous olTrent un parfait modèle de cette fraternité guerrière que nous retrouverons plus tard dans le touchant roman di Amis et Amile, Roland et Olivier sont

comme chef des Francs ou souverain du Frankland. Il s'est même trouvé un critique enthousiaste pour proposer de lui élever une statue à côté de celle de Vercingétorix {Revue contemporaine, 15 nov. 1865. — Les chants héroïques des anciens Francs. — Art. de M. Beauvais). Mais le héros des Volsungs n'a rien de commun avec notre France. Nous le laissons tout entier ù la Scandinavie et à rAIIcmagne: notre Roland nous suffit.

1. Roland furieux, chant IX. Le poète ajoute : « Cette machine infernale, ressaisie par enchantement sous phis de cent brasses d'eau où elle avait été cachée durant plusieurs siècles, fut d'abord portée chez les Allemands qui en firent diverses expériences, et le démon sut si bien aiguiser leur esprit, pour notre malheur, qu'ils parvinrent à en retrouver l'usage. » — Les canons Krupp sont sortis de là. — Rabelais, au livre 11 du Pantagruel, parle aussi de l'artillerie, invention du Diable, en la comparant à l'imprimerie, présent de Dieu.

frères dans la vie comme dans la mort. Un autre lien devait les unir bientôt: Roland est Tamant, le fiancé de la belle Aude, sœur d'Olivier. Le contraste des caractères ajoute un charme de plus à cette union de deux nobles cœurs. Olivier est brave comme Roland: témoin ce combat qulls ont soutenu, dit la légende, durant cinq jours dans une île du Rhône, sans pouvoir se vaincre Tun Tautre, et après lequel ils ont fini par s'embrasser *. Mais sa bravoure est plus calme, plus raisonnée. Si Roland nous a rappelé Achille, Rodrigue, le jeune Horace, Olivier nous rappellerait plutôt Hector et Curiace, la sagesse jointe à la vaillance:

Rollanz est proz e Oliver est sage 2.

Il pense que le courage est sens, et non folie. Aussi, en homme prudent, conjure-t-il Roland d'appeler à son aide. Quand celui-ci, reconnaissant enfin, mais trop tard, sa faute, se décide à sonner du cor, Olivier répète avec la tristesse d'un sage mal écouté :

Mielz volt mesure que ne fait estultie^.

Il ne s'en met pas moins vaillamment à l'œuvre, sans illusion, sans espoir, se ruant comme un lion sur les Sarrasins, demeurant jusqu'au bout fidèle au devoir et à l'amitié.

Faut-il penser avec les auteurs de l'Histoire littéraire * qu'Olivier soit supérieur à Roland, et occupe dans le poème le premier rang, surtout aux yeux des contemporains? Nous ne le croyons pas. La raison se range à coup sûr du côté d'Olivier; mais l'imagination tient pour Roland, qui reste le héros principal, comme Achille dans Vlliade, quoiqu'on soit parfois tenté de lui préférer Hector.

Un autre personnage très original, tout nouveau dans l'épopée, c'est l'archevêque Turpin, bien autrement dra-