Dom Vaissette, Histoire du Languedoc, t. II

insisté sur ce caractère à la fois profondément humain et idéal qui a fait de lui un héros cosmopolite accepté pur tous les peuples de TOccident et même de TOrient. Guillaume au Court Nez est un héros plus local. Sans doute TAllemagne, par la voix de Wolfram d'Eschenbach, le chantera, elle aussi, comme un des plus glorieux champions de la chrétienté. Mais bien qu'il soit originaire du Nord et célébré par le poète en langue d'oïl, c'est dans le Midi surtout, de la Loire aux Pyrénées, que s'étend le champ de sa popularité et de ses exploits. Le terrible batailleur a provoqué autour de son ombre et de son nom une véritable passe d'armes entre les savants. Le Nord et le Midi se disputent l'honneur de l'avoir vu naître. D'un côté Fauriel et Raynouard, de l'autre P. Paris, Layard, V. Le Clerc, Magnin, font assaut d'érudition. Le Nord finit par l'emporter- Dom Vaissette, dans son Histoire du Languedoc, démontre cette origine en citant le biographe de Guillaume, à propos d'un voyage que celui-ci fit à la cour de Charlemagne avant de se retirer à Gellone. « Causa exstitit ut ipse accitus natale solum patruique consulatus, imo sui, haereditatem reviserit. »

Dans le poème du Charroi de Nismes, le héros s'en allant vers le Midi s'écrie : « doux vent, qui nous arrive d'Orléans, de Chartres et de Beauvais, que le Dieu du ciel te bénisse I là sont les vrais amis que je crains de ne plus revoir. »

Vers douce France a son vis retorné ; Un vent de France lou fiert emmi le nez ; Ouvre son sein, si l'en laist plein entrer.

Guillaume est donc bien, comme l'a reconnu Wolfram luimôme, le meilleur des Français, et la France alors est plutôt au nord qu'au midi.

On peut dire de lui qu'il est un personnage sui generis^ ne ressemblant ni à Roland, ni à Olivier, ni à Turpin^ ni à Naimes de Bavière. Bien qu'il les ait en réalité tous vus et connus dans sa jeunesse, qu'il ait pu s'instruire à leur école, il appartient à une autre époque, à la seconde génération des héros carlovingiens. Un intervalle historique de quinze ans seulement sépare la bataille de Roncevaux