Enfantés

et Yvon dans son tableau. C'est à coup sûr la plus belle page de la vie de celui qu'on appelait le Brave des Braves, Ainsi entre toutes les actions de Guillaume, la déroute et la fuite d'Aleschans est restée la plus éclatante et la plus fameuse.

Le caractère du héros s'y révèle tout entier tel que nous l'avons décrit déjà, avec ce mélange de bravoure et d'habileté, d'audace et de réflexion, d'impétuosité et de sangfroid, de franchise et de ruse : se dégager seul du milieu d'une armée ennemie qui le cerne de toutes parts, est un problème difficile. Un premier obstacle se présente : Beaucent, son fidèle coursier, harassé de fatigue, semble ne plus pouvoir marcher. C'est à lui que Guillaume s'adresse comme à un vieux compagnon dont il réclame un dernier service, en lui promettant pour la peine une belle et bonne récompense. Dialogue touchant et naïf, où le héros parle à son cheval comme à un confident et à un ami. Dans Virgile, le farouche Mézence, l'ennemi des hommes et des dieux, n'a gardé qu'un ami fidèle, son cheval Rhébus. Il lui fait ses derniers adieux en mourant :

Rhœbe, diu (res si qua diu mortalibus uUa est) Viximus.

Le discours de Guillaume est plus simple et plus gai ; disons aussi plus à la mesure d'un cheval :

Cheval, dit-il, trop par estes lassés !

Se vos fussiez quatre jors séjornés, Jà me refusse aux Sarrazins meslés ; Mes, jel voi bien, aidier ne me poés.

Et lui caressant doucement les flancs d'une main et d'une voix affectueuse, il le remercie de ses services passés :

De vo servisce vos rens mercis et grés.

Quel malheur de ne pouvoir encore les réclamer! S'il était capable de ramener son maître à Orange, il aurait deux mois de repos complet, de l'orge vannée à foison, il boirait dans des seaux d'or, et sa litière de paille fraîche serait renouvelée quatre fois le jour, (luillaume, en habile