MORT DE VIVIEN

Viviens est desoz Tarbre en l'ArchaDt *, Dejoste mer, per devers un estaoc, A la fontaine dont li ruit sunt bruiant.

Lî oil li troblent, sa color vet perdant, Tôt a le cors et son elme sanglant ; Li saas li chiet, qui du cors li descent.

Tandis que se prolonge la lente et douloureuse agonie de Vivien, Guillaume est toujours aux prises avec les Sarrasins : il voit se reformer sans cesse autour de lui le cercle infernal de ses ennemis :

Mes de païens est la terre vestie.

Trop en i a, li cors Deules maudie!

Il a beau entasser les cadavres, la gent maudite se renouvelle comme par enchantement.

Déjà les sept comtes, neveux ou petits-neveux d'Aymeri ont été tués ou faits prisonniers : des vingt mille hommes qu'il avait amenés d'Orange, presque tous ont succombé ou disparu. Guillaume va rester seul. Alors, comprenant que la lutte est impossible, il songe à battre en retraite et à sauver sa vie, dont le sacrifice est désormais inutile. Il ne s'y résigne pas sans peine et sans maudire les Sarrasins de tout son cœur :

Mar 2 des putains, tant en ont chaelez 3 !

Pis des glotons qui les ont engendrez I Biau sire Dex, de ma vie pensez!

Ici commence le récit de cette glorieuse retraite, de cette fuite triomphante restée dans la mémoire de tous comme un des épisodes les plus grandioses et les plus fabuleux des temps héroïques. Rappelons-nous la retraite de Ney après le désastre de Moscou; le maréchal à pied, cheminant à travers les neiges, un fusil à la main, avec une poignée d'hommes harcelés par des nuées de Cosaques, tel que nous le peint Sé^ur dans son histoire

1. Arles, on plutôt territoire d'Arles : terre d'Argence (Argenteus ager). Voir Jonckbloet, t. Il, p. 59.