Poème d'Abbou

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tie, content delà réalité du pouvoir sans en vouloir le nom, rappelle de l'exil le fils de Charles le Simple, Louis d'Outre-Mer, et le fait asseoir sur le trône pour l'en chasser bientôt. Il meurt, laissant à son fils Hugues Capet le soin de recueillir cette couronne qu'il n'a pas osé poser sur sa tète.

Un siècle s'est écoulé depuis le siège de Paris et les exploits du comte Eudes (887-987). La France s'est reconstituée peu à peu sous une autre forme : les Normands sont entrés aA^ec leur chef Rollon dans le cadre de la société féodale. Par le traité de Sainte-Claire-sur-Epte (911), ils ont reçu de Charles le Simple cette Neustrie qu'ils avaient si souvent ravagée. A leur tour, ils vont marcher à l'avantgarde et porter la langue et l'esprit français en Angleterre avec Guillaume le Conquérant, en Italie avec Robert Guiscard et Tancrède. Nous voyons poindre un ordre et un monde nouveaux.

La dynastie carlovingienne appartient à l'âge héroïque, la dynastie capétienne à l'âge humain de notre histoire. Charlemagne et ses preux sont devenus et restent des héros d'épopée, même sous les rois de la troisième race. Le prosaïsme de l'histoire enveloppe la famille des Capétiens dès l'origine. Royauté bourgeoise et féodale en même temps, s'appuyant sur le clergé national et sur le peuple, il lui faut s'ouvrir un passage difficile à travers les puissances rivales qui essayent de l'étouffer au berceau. Si plus tard les hymnes solennels ne lui manquent pas, elle n'a point au début, pour la célébrer, ces mille voix qui saluent la famille des Karls et des Pépins.

A la mort de Louis V, dernier rejeton flétri delà tige carlovingienne, Hugues Capet est élevé à la dignité de roi et sacré à Noyon par les évêques, avec l'agrément du peuple et des barons. Richer * raconte ainsi le fait dans son histoire : « Dux omnium consensu in regnum promovetur, et per metropolitanum aliosque episcopos Novionicoronatus Gallis, BritanniSjBanis, Aquitanis, Gothis, Hispanis, Vasconibus, rex praerogatur » (livre IV, chap. xii). Ce qu'il y a d'important ici, c'est l'énumération des peuples habitants de l'ancienne Gaule, qui semblent reconnaître la royauté nouvelle. Nous

1. Moine de Sainl-Deois, élève de Gerbert et coufldenl d'Adalbéron (x« siècle).

avons vu déjà Eudes appeler au secours de Paris les Francs, les Aquitains, les Bourguignons. « Jamais, dit Guizot, ridée de l'unité nationale n'a complètement disparu parmi nous ; on la voit apparaître au milieu de la plus grande puissance du régime féodal, obscure, sans doute, faible, presque étrangère aux événements, aux réalités de la vie, toujours présente cependant ^ »

Le frère de Lothaire, Charles de Lorraine, un buveur de bière, un Germain aux yeux des peuples de la Neustrie et de l'Ile-de-France, essaye vainement de protester et de faire valoir ses droits à la couronne comme descendant de Charlemagne. La révolution était accomplie: le dernier des Garlovingiens mourait en prison. Cependant l'usurpation, même consacrée par la volonté nationale, même sanctifiée par l'Église, n'en restait pas moins une tache dans l'esprit de bien des gens. Gerbert, écrivant à l'évêque de Laon, Adalbéron, lui expose ses scrupules et ses hésitations sur ce point. Quels droits, quels titres légitimes la famille des Gapets avait-elle à prendre ainsi la place des Garlovingiens? La question de légitimité et, avec elle, celle des origines se pose tout d'abord.

D'où venaient donc les Gapets? Problème obscur pour les contemporains comme pour la postérité. Raoul Glaber, qui écrivait sous le roi Robert II, après avoir nommé le père et le grand-père de Hugues Gapet, s'excuse de n'être pas remonté plus haut. « Cujus geniis idcirco adnotare distulimus, quia valde in antereperiturohsmrum'^. » — Deux siècles après, Albéric des Trois-Fontaines s'applaudit d'avoir ajouté à la liste de ces ancêtres Robert le Fort: « Hugues, fils de Hugues, fut couronné à Noyon. Le roi Robert, son aïeul, fut tué à la bataille de Soissons : celui-ci et le roi Eudes étaient fils du comte Robert, dit le Fort. Les historiographes ne nous apprennent rien de plus. » — Mais Robert le Fort, lui-même, qui avait-il pour père? Nouvelle obscurité qu'est venue dissiper, en partie du moins, après plusieurs siècles de discussion, V Histoire de Richer publiée pour la première fois par Pertz, en 1833, dans ses Monumenta Germanicœ his-

i. Civilisation en France, t. IV, p. 124. . i. Mém. de l'Aeadi des inscriptions et bellesr lettres, t. XX, p. 451.

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toriœ. Robert, selon Richer, était né d'un père germain appelé Witichind : faible lueur, du reste, au milieu de tant de ténèbres. Peut-être est-ce de là qu'est venue l'erreur d'Etienne Pasquier faisant descendre Hugues Capet du fameux chef des Saxons. L'avènement des Capétiens deviendrait ainsi une singulière revanche contre la famille de Charlemagne^

A mesure qu'on avance, la nuit se fait de plus en plus autour de ces origines. Les bénédictins, ces infatigables fouilleurs de notre histoire, écrivent en 1700: « Celui-là rendra un grand service qui, allumant le flambeau de l'évidence, nous éclairera dans un chemin si rempli de ténèbres. » De Foncemagne comptait déjà de son temps, avant la publication de l'Histoire de Richer, cinq opinions différentes sur cette question agitée non seulement en France, mais en Allemagne et en Italie. Lacurne de Sainte-Palaye, en prenant gaiement son parti, sans chercher à l'éclaicir, parle de cette « antiquité vénérable » qui se trouve à l'origine de toutes les grandes maisons. Rabelais d'ailleurs, nous remémorant les ancêtres de Gargantua, ne nous a-t-il pas avertis sur ce point : « Plût à Dieu qu'un chacun sût aussi certainement sa généalogie depuis l'arche de Noé jusques à cet âge. Je pense que plusieurs sont aujourd'hui empereurs, rois, ducs, princes et papes en la terre, lesquels sont descendus de quelques porteurs de rogatons et de cauterets. Comme au rebours plusieurs sont gueux de l'hostière, souffreteux et misérables, lesquels sont descendus de sang et ligne de grands rois et empereurs, attendu l'admirable transport des règnes et empires.

Des Assyriens es Mèdes, Des Mèdes es Perses, etc., etc. »

Quoi qu'il en soit, deux légendes principales ont cours sur l'origine de Hugues Capet : l'une accréditée par les amis de la dynastie nouvelle; l'autre répandue d'abord par les seigneurs rivaux, les partisans de Charles de Lorraine,

1. Celte opinion avait été déjà soutenue par Conrad, abbé d'Ulsperg, en 1229.

et reprise depuis par la bourgeoisie triomphante et la démocratie niveleuse du xiv^ siècle. La première rattache Hugues Gapet à la famille des Garlovingiens, et fait des trois races de nos rois les trois branches d'un même tronc. L'idée de fusion s'est présentée de bonne heure à l'esprit ingénieux de nos vieux généalogistes, comme moyen de résoudre toutes les difficultés. Voltaire lui-même, dans la Henriade, semble adopter cette combinaison lorsqu'il nous montre :

Charlemagne et Clovis Veillant du haut des cieux sur l'Empire des lys.

Poètes et chroniqueurs se mettent en frais d'imagination. Les uns, au mépris de toute chronologie, font épouser la fille de Louis le Débonnaire par Hugues Capet : les autres font descendre le comte Eudes de Ghildebrand, roi des Lombards, beau-frère de Charles Martel, et par conséquent grand-oncle de Charlemagne. Ces origines germaines ne s'accordent guère, il est vrai, avec le témoignage d'Abbon, qui dit en parlant d'Eudes :

Francia la^tatur, quamvis is Neustrius esset.

La Neustrie est représentée comme le berceau des Capets :

Neustria nobibor cunctis regionibus orbis,

Quœ vaste fueras procerum genitrix dominantum i.

Néanmoins les Capétiens se rattachent tant qu'ils peuvent à cette grande renommée de Charlemagne, et se donnent comme ses héritiers. « Le mariage de Philippe-Auguste avec Elisabeth (Isabelle) de Hainaut, issue de la race de Charlemagne, était considéré comme un triomphe de la légitimité 2. )) La Chronique de Saint-Bertin constate le fait avec joie et y voit un gage de réconciliation entre les deux races royales. « Il est constant que dans la personne de ce