PIERRE VIDAL

épée, la terre tremble sous mes pas. Quand, tout armé, je suis monté sur mon cheval, je brise, je mets en pièces tout ce qui s'oppose à moi. J'ai moi seul fait prisonniers plus de cent chevaliers, et j'en ai désarçonné autant. Il n'est beau fils en chambre ni brave champion en campagne qui ne tremble à mon seul nom.... Je le dispute en bravoure à Roland et à Olivier i. »

Le terrible pourfendeur, né près des bords de la Garonne comme le valet de Marot, se moque ici de son auditoire et de lui-même. Peut-être, en jouant ainsi la folie, espérait-il se faire pardonner certaines témérités qui faillirent lui coûter cher. Le chevalier de Saint-Gilles lui fit, dit-on, percer la langue pour le punir d'avoir débité des fleurettes galantes à sa femme, et sans doute aussi quelques médisances à son adresse. Un baiser indiscret cueilli sur les joues de la vicomtesse de Marseille, à son insu, le força de s'enfuir jusqu'à Gênes, et de là en Orient, où il accompagna Richard Cœur de Lion.

Le voyage de Palestine acheva, parait-il, de lui troubler le cerveau; il y reçut une de ces insolations qui font les illuminés et les fous. Sa tète se remplit de fantômes de chevalerie, de victoires fabuleuses comme celle que don Quichotte remportera plus tard sur les moulins à vent. Ce fut lors de son retour à Chypre qu'on lui fit épouser une Grecque, prétendue nièce de l'empereur d'Orient. Plus atteint que jamais de monomanie ambitieuse, Pierre Vidal se considéra lui-même comme héritier présomptif de l'empire, en prit les insignes, et, après cette preuve éclatante de démence, obtint enfin de la vicomtesse de Marseille le pardon qu'il attendait. Nous laisserons de côté l'histoire de ses amours avec la belle Loba de Carcassonne, son déguisement en loup, la chasse que lui donnèrent les chiens et les bergers, et autres anecdotes plus ou moins plaisantes racontées dans le Bréviaire tVamour, ouvrage provençal-. La renommée lui rendait largement les mensonges qu'il lui envoyait. Pierre Vidal semble avoir été un de ces pauvres rimeurs pleins de talent, de fougue et de

i. Raynouard, Troubadours, t. IV, 2. Voir Millot, Troubadours.

déraison, dont les barons s'amusent déjà comme les grands seigneurs du xvii« siècle s'amuseront de Neuf Germain, le poète hétéroclite du duc d'Orléans, ou de Santeuil, le grotesque parfois sublime, victime des plaisanteries de Condé. Ce métromane baroque n'en est pas moins un apôtre fervent et parfois éloquent de la croisade.

<( Le baron Jésus, qui fut mis en croix pour sauver la race des hommes, nous mande à tous, autant que nous sommes, d'aller recouvrer le saint pays où il mourut pour l'amour de nous. »

Ailleurs il se répand en invectives contre Philippe- Auguste, qui, au lieu de se croiser et de secourir le Sainl- Sépulcre, passe sa vie dans un vil trafic « dont les Français sont honnis ». Il se plaint des rois d'Espagne, qui viennent de traiter avec les Maures ; de l'empereur Henri VI, qui retient prisonnier le roi Richard, le héros de la Terre- Sainte; des gens d'Église, prêtres et docteurs, qui ont fait naître l'hérésie par leurs mauvaises prédications. Pierre Vidal, au milieu de ces divagations, représente l'esprit d'examen et de contrôle éveillé plus qu'on ne pense par les croisades. Ce manteau de la folie, dont il s'abrite, couvrira j)lus tard les hardiesses politiques et religieuses d'un Érasme ou d'un Rabelais.

Nous aurions à rappeler encore bien d'autres noms de troubadours : ceux de Raimbaud de Vauqueiras, de Pierre d'Aragon, de Folquet de Marseille, de Guillaume Figuéras, de Pierre Cardinal, qui se trouvent plus particulièrement mêlés à la guerre des Albigeois*; enfin un nom illustre entre tous, celui de Richard Cœur de Lion, qui nous appartient également par les deux langues d'oc et d'oïl, et qu'on peut tout aussi bien ranger, à ce titre, parmi les trouvères.

. Les chantres du Nord rivalisent ou plutôt s'unissent d'inspiration et d'enthousiasme avec ceux du Midi. C'est