Voir la Satire en France au moyen âge, ch. m

CHANSONS EN LANGUE D'OIL. 18o

le raèine élan, ce sont les mêmes idées de devoir envers Dieu, de sacritice, de pénitence, d'honneur, les mêmes espérances de gloire et de vie future. L'unité française s'établit entre les provinces, comme entre les diverses classes de la société, par cette communauté de dévouement à la même cause et de haine contre l'infidèle. La poésie naissante en est alors l'expression la plus vive et la plus populaire.

Parmi ces courtes chansons en langue d'oïl, sur la guerre sainte, la plus ancienne que nous connaissions remonte seulement à la deuxième croisade. Elle dut être composée au moment où Louis le Jeune prit la croix. L'abbé de la Rue, dans son Essai historique sur les Trouvères, Bardes et Jongleurs, l'attribue, sans preuves suftisantes, à ce Benoit de Sainte- Maure dont nous avons déjà parlé, à propos des invasions normandes. Sa raison principale est qu'il en a trouvé le texte sur un manuscrit de la bibliothèque Harléienne à Londres, contenant déjà la Chronique rimée des ducs de Normandie. Une telle hypothèse n'a pas grand fondement, il faut l'avouer.

Ces vers sont loin de valoir ceux de Guillaume de Poitiers. La langue en est encore rude et pauvre, manquant d'éclat et de sonorité. Cependant les rimes s'entre-croisent déjà régulièrement : différence notable avec les longues tirades monorimes des chansons de geste. Nous avons là un petit sermon en couplets plutôt qu'une chanson à l'allure vive, alerte, enthousiaste ou provocante.

La sombre image du Jugement dernier, si souvent évoquée par les prédicateurs et les artistes du moyen âge, se retrouve faiblement et maigrement esquissée dans les vers de l'humble poète, qui nous recommande de songer

Al jugement ki tant iert ^ reduté,

U Deiis vendrat les bons des mais partir'^.

Ce n'est là sans doute qu'un trait, une note jetée en passant comme un dernier écho des terreurs de l'an 1000. Pons