Montrer, étaler

QUESNES DE BÉTHUNE. 197

en orateur et en diplomate. Ce fut lui que les barons chargèrent de répondre aux envoyés d'Alexis Comnène, quand ils vinrent protester contre l'invasion des terres et de la capitale de l'empire par les croisés. A défaut d'une chanson, nous avons un discours que nous a conservé Villehardouin.

c( Par le comandement des princes et des barons se leva Queues de Béthune en pies, qui bons chevaliers estoit et sages et bien parlans. Il respondit au message et dist : « Biau Sire, vos avés dit que vostre sire se merveille moult durement pourquoi notre seigneur sont entré en sa terre ne en son règne. En sa terre ne en son règne ne sont il mie entré ; quar il la tient à tort et sans raison, et contre Deu ; et ce est péchié. Li sires de sa terre est son neveu, qui ci est et qui fils est de son frère l'empereur Sursac*. Mais se il à merci de son neveu voloit venir, et il li rendoit sa corone et l'empire, nous proierions qu'il li donast sa pès, et tant du sien qu'il péust vivre richement. Et gardés que por ce message ne revenés plus, né ce n'est por otroier ce que vos avés oï^, »

On aime à entendre cette langue française née de la veille, parlant déjà de ce ton souverain, net, clair, ferme et précis, dans la capitale des Césars d'Orient. Dès ce jour, elle est devenue par excellence la langue de la diplomatie, acceptée par tous les peuples chrétiens. C'est là encore pour la France un des résultats importants de la croisade.

1. Isaac Comnèue dépouillé de l'empire par son frère Alexis, qui lui fit crever les yeux.