Captivité

en voyant le roi laisser ainsi dans les fers les chrétiens qu'il avait promis de délivrer ?

L'avis était pressant, pathétique : Philippe ne l'entendit point, et reprit le chemin de la France. Quesnes de Béthune, qu'il fût ou non l'auteur de la chanson, suivit l'exemple de son souverain, entraîné sans doute par le désir de revoir sa dame et son pays. Le départ avait été splendide : le retour n'eût rien de triomphal. Les anathèmes, les quolibets, les railleries s'abattirent de tous côtés sur les déserteurs de la Terre Sainte. Les traits que le malin comte de Béthune avait lancés contre les barons empirids se retournèrent contre lui. Son ancien maître et rival en gaie science, Hugues d'Oisy, se trouva là pour lui souhaiter la malvenue :

Moult fu Quesnes preus, quant il s'en alla,

De sermoner et la gent prééchier;

Et quant un sens i eu remanoit de ça.

Il li disoit et honte et reprouvier.

Or est venus son lieu reconchier 2,

Et s'est plus ords^ que quant il s'en ala;

Bien puet sa crois garder et estoier '■

Qu'encor la-il tele qu'il l'emporta.

Soit remords sincère, soit amour-propre blessé, Quesnes répondit à ces reproches mieux que par des paroles ou des couplets satiriques, qui ne lui coûtaient guère : il se croisa de nouveau à Bruges, en 1200, et devint un des chefs de cette expédition toute féodale qui devait faire asseoir le comte de Flandre, Baudouin, sur le trône de Constantinople. Une fois encore la croisade avortait au milieu de sa course, et Jérusalem restait captive, grâce à la politique intéressée de Dandolo et à l'ambition des barons chrétiens. Quesnes de Béthune semble en avoir pris son parti, comme il a pris son morceau de l'empire grec en recevant la seigneurie d'Andrinople. Dans cette dernière campagne, le poète s'est transformé