DOLÉANCES SUR LE TEMPS PRÉSENT

Le poète appartient, comme Guillaume de Saint -Amour, au parti des vieux catholiques du temps, ennemis des doctrines ultramontaines. Il n'aime pas avoir rôder autour du roi ces gens de robe trop bien accueillis :

En leu 1 de Naimon de Bavière, Tient li Rois une gent doublière Vestuz de robe blanche et grise.

Il les accuse d'avoir éteint, étouffé dans le monde, toute chevalerie. Et promenant son regard attristé sur cette génération énervée et abâtardie telle qu'ils l'ont faite, il se demande où sont les preux des anciens temps, les Godefroy, les Tancrède, les Baudouin, et laisse échapper cette exclamation :

Mort sont Ogier et Charlemaine,

Loiautez est morte et périe.

Est-ce à dire que Rutebeuf ait en lui la foi naïve et crédule, la candeur ou l'enthousiasme d'un Pierre l'Ermite ou d'un saint Louis? Non. A titre de libre penseur universitaire, il s'est déjà posé à lui-même quelques-unes des objections les plus sérieuses qu'on élevait alors contre ces voyages d'outremer. Il s'en est expliqué dans une pièce célèbre, souvent citée, la Disputdizons (Dispute) dou Croisié et dnu Descroisié. Ce dialogue, très curieux en efTet, nous représente le double courant d'opinion qui se partage alors le monde :

Li uns d'eus avoit la croix prise, Li autre ne la voloit prendre.

Le Croisé est un prêcheur comme l'était le roi, comme le sont volontiers les hommes de foi ardente et conquérante. Il se met donc à sermonner son compagnon sur la nécessité, les mérites et les avantages de la croisade. Ses arguments sont les mêmes que nous avons entendus déjà