DISPUTE DU CROISÉ ET DU DÉCROISÉ
Puis, ceux qui vont en Terre-Sainte, sont-ils meilleurs au retour?
Si De valent ne ce, ne quoi.
Quant ce vient à la revenue.
A quoi bon troubler les Turcs dans leur pays? Ne vaut-il pas mieux cultiver son champ et rester chacun chez soi? La croisade est à l'usage des riches barons, des prélats, des hauts couronnés. C'est à eux de venger l'honneur de Dieu, dont ils ont les rentes. Mais ce n'est pas l'affaire des gens paisibles et modestes qui veulent semer pour récolter. Lui, se contentera de vivre en paix et en liesse avec ses voisins.
Vos ireiz outre la meir peistre.
Qui poez grant fait embracier.
Dites le Soudan, vostre meistre, Que je pris pou son menacier; S'il vient desà, mal le vit neistre^, Mais là ne Tirai pas chacier.
Cette maxime du chacun chez soi, cette indifférence égoïste qui laisse le Turc libre de perdre les âmes et de se perdre lui-même, contrastent avec l'ardente charité de saint Louis séduit par l'espoir naïf d'amener au baptême le soudan d'Egypte.
Contrairement à toute prévision, le Décroisé finit par se convertir, un peu comme Félix au cinquième acte de Polyeucte. Il cède à la parole entraînante du Croisé et s'avoue vaincu :
Biaux sires chiers, que que dit aie, Vos m'aveiz vaincu et matei.
Le Croisé triomphe dans la pièce de Rutebeuf comme saint Louis dans son conseil, par le sentiment et l'enthousiasme plus encore que par les bonnes raisons. Cette conversion du Décroisé est-elle, comme on l'a dit, un passeport de la liberté, une concession faite au roi ; et faut-
i. Malheur à lui.
il croire que le poète est, au fond, de l'avis de l'incrédule ? Cependant nous le verrons, même après l'échec de la dernière expédition, revenir à la charge et adresser un nouvel appel aux jeunes rois de France et d'Angleterre, Philippe III et Edouard P"", qui ne semblent guère disposés à l'écouter.
Rois de France, rois d'Angleterre, Qu'en jonesce deveiz conquerre L'oneur dou cors, le preu * de l'àme,
Si secoreiz la Terre Sainte 2.
La mort de Louis IX, la triste issue de son pèlerinage à Tunis, fut le coup de grâce pour la croisade. Jamais en effet elle n'avait eu de chef plus vénérable, plus saint, plus détaché de toute ambition terrestre, plus digne des faveurs célestes. Pourquoi donc lui avaient-elles été refusées? La raison, la conscience, la foi s'en trouvaient ébranlées. Dieu paraissait avoir abandonné ou trahi sa propre cause. « 0 grand Dieu! s'écrie un troubadour peu connu, Austor d'Orliac, pourquoi as-tu permis un revers aussi grand que celui de notre généreux et brave roi de France?... Il y aurait lieu de devenir désormais mécroyant envers Dieu, et d'adorer Mahomet, puisque Dieu veut, ainsi que Sainte Marie, que nous soyons injustement vaincus*. »
Le chevalier du Temple, déjà cité, va plus loin encore dans son désespoir : « La tristesse et la douleur m'accablent tellement que je suis près d'en mourir. Elle est vaincue, elle est avilie cette croix dont nous étions revêtus en l'honneur de celui qui expira sur la croix pour racheter nos péchés. Ni ce signe révéré, ni nos lois saintes, rien ne nous protège, rien ne nous garantit contre les barbares turcs. Que Dieu les maudisse! mais hélas! il semble, s'il est permis à l'homme d'en juger, il semble que Dieu luimême les soutient pour nous perdre. »
Quel dut être le déchirement, la douleur, quand s'éva-
