GUERRE DE CENT ANS

Vieille rivalité de la France et de l'Angleterre : ses origines. — Rôle de la littérature. — Le Combat des Trente. — Complainte sur la Bataille de Poitiers.

Nous allons entrer dans la sombre et sanglante avenue de la guerre de Cent Ans, au milieu de cet enfer où la France se débat contre l'invasion étrangère, les révolutions intérieures, la famine, la peste, la décomposition sociale, et d'où elle sortira pourtant un jour épurée et régénérée par le malheur. Spectacle douloureux et consolant à la fois.

C'est une longue histoire que celle des rivalités de la France et de l'Angleterre : les ambitions et les intérêts contraires ont mis de bonne heure aux prises les deux nations. Aujourd'hui même le vieux ferment couve encore, malgré tant de liens nouveaux créés par les intérêts communs de la civilisation et de la liberté. Au début, la lutte est politique bien plus que nationale : c'est celle du suzerain contre le vassal, du roi de France contre le duc de Normandie. Les trouvères, associés à ces disputes, en deviennent les instigateurs et les historiens : de part et d'autre on s'invective en français. Une plaisanterie royale avait envenimé la querelle dès l'origine. « Quand donc ce gros homme accouchera-t-il? » avait dit en riant Philippe P"* parlant de Guillaume. L'irascible Normand répon-