RIVALITÉ DE LA FRANCE ET DE L'ANGLETERRE

dit qu'il irait faire ses relevailles à Notre-Dame de Paris, avec dix mille lances en guise de cierges. Depuis ce jour, les quolibets, les défis, les jeux de mots blessants et provocants s'échangèrent d'un pays à l'autre.

A l'époque de la guerre entre Philippe Auguste et Jean sans Terre, un chantre anglo-normand, André de Coutances, composait li Romanz des Françeis^ lourde diatribe mêlée de vantardise et de bouffonnerie. L'auteur y rappelait une expédition du roi Artus en France et une grande bataille gagnée par lui sous les murs de Paris contre le roi Frolles, chef fabuleux des Francs, dont il est fort question dans le Roman de Bnit. En même temps, l'innocent gouailleur raillait les Français sur leur paresse, leur manière de faire le pot-au-feu, de manger la soupe de ronger les os, etc., plaisanteries analogues à celles qu'on a faites depuis sur les mangeurs de grenouilles. Les trouvères du parti opposé ripostent à leur façon, en commençant par ce vers significatif :

Honis soit li rois d'Engleterre !

Cependant la violence et la colère tiennent moins de place encore que le rire et la médisance. Un poème héroïcomique attribué à Thomas de Bailleul raille finement et sans amertume les éternels préparatifs de guerre et d'agression faits par Jean sans Terre.

Ces projets d'invasion, qui semblent toujours hanter l'esprit des monarques anglais, inspirent encore vers 1240, du temps de saint Louis, une verte et moqueuse boutade à l'un de nos rimeurs. La pièce a pour titre la Pais ans EngloisK L'auteur s'amuse à nous montrer le roi d'Angleterre, Henri III, tenant avec ses barons un conseil de guerre où il joue, en baragouinant le français, le rôle d'un matamore ridicule et prétentieux. Il y annonce l'intention de prendre Paris avec la Sainte-Chapelle, qu'il transportera sur un chariot roulant à Saint-Edmond de Londres. Enfin, quand il aura mené tous ses vaisseaux à Paris, il fera couronner à Saint-Denis son fils Edouard. Rêve insensé alors, que

1. ffist. littér. de la France, t. xxiii. — Chamons politiques de l'Angleterre recueillies par Th. Wright.

l'avenir devait pourtant réaliser. La bataille de Taillebourg (1242) était provisoirement une triomphante réponse à ces défis.

Cependant la bonne intelligence parut un moment rétablie entre les deux rois et les deux pays. Louis IX était choisi comme arbitre par Henri III et ses barons. Philippe le Bel donnait en mariage à Edouard II sa fille, la séduisante et scélérate Isabelle. Les idées pacifiques semblaient l'emporter. Le 3 avril 1291, une proclamation affichée sur les murs de Londres invitait les habitants à bien accueillir les messagers du roi de France. En 1308, nouvelle ordonnance défendant de maltraiter les Français venus pour le couronnement du roi Edouard II, sous peine d'emprisonnement d'un an et un jour, avec saisie de tous les biens. Ces précautions indiquent la persistance de certaines rancunes, mais aussi des tendances conciliatrices. Il y eut là un instant d'accalmie et d'apaisement, que l'ambition des princes vint trop tôt troubler. Les malheurs de la guerre et les haines qu'elle entraîne avec elle devaient creuser pour des siècles un abime entre les deux nations. Aussi a-t-on le droit de juger sévèrement les souverains qui préparent à leurs peuples un pareil avenir, non moins funeste, souvent, pour les vainqueurs que pour les vaincus.

Aux convoitises et aux ambitions d'Edouard III, réclamant la couronne de France comme petit-fils de Philippe le Bel viendront se joindre les intrigues de Robert d'Artois et de Charles le Mauvais; les intérêts mercantiles des communes flamandes unis à ceux de l'Angleterre productrice; enfin un dernier aliment, le goût, la passion de la guerre tournant au métier, dans le sens le plus vulgaire et le plus grossier du mot. Malgré l'importance de la lutte qui va s'engager, rien ne rappelle dans la poésie d'alors les hautes inspirations de la croisade. Il n'y a plus là une grande idée qui échauffe et élève les âmes. Pour les uns, la bataille est un tournoi; pour les autres, une affaire. En somme, la guerre est devenue prosaïque. L'excès des misères, des souffrances et des humiliations, la haine de l'étranger envahisseur finiront par faire jaillir l'étincelle du patriotisme. Mais il faudra bien du temps encore pour reformer et retremper l'àme de la France.