Ames

dis ma pensée, ce serait aux nobles à défricher et à cultiver la terre en leur place, à battre le blé et à endurer la pauvreté; et ce serait grand'peine pour eux qui n'y sont point accoutumés. Qu'ils aient la paix dorénavant! »

Ici le chevalier a repris son véritable rôle de tuteur et de défenseur des faibles, au lieu de se faire bandit lui-même. A cet égard, la noblesse de Bretagne offre de bonne heure un frappant contraste avec celle des autres provinces. Les seigneurs, moins riches, moins orgueilleux, y sont les amis de leurs paysans : c'est parmi eux que s'élèvera Du Guesclin, mêlé aux fils des rustres et des vilains, jouant, se battant avec eux et gardant toujours au fond du cœur u"ne certaine tendresse pour les petites gens. C'est le même sentiment d'union qui rapprochera plus tard sous le même drapeau les Cathelineau, les Stofflet, les Charelte, les Bonchamp et les La Rocheja^^quelein.

Bembrough répond avec dédain : « Beaumanoir, taisezvous : qu'il ne soit plus question de cela. Montfort aura la Bretagne,

Edouart sera roi de France couronné, Englois auront mestrie, partout auront posté*,

malgré les Français et leurs alliés. »

Un cartel s'ensuit. Tous deux conviennent de lutter trente contre trente, et de s'en remettre au jugement de Dieu, en s'engageant à combattre loyalement, sans perfidie ni ruse. Quel sera au juste le prix ou le résultat du combat? On ne le dit pas, et on ne le sait trop. C'est tout simplement une grande joute héroïque et chevaleresque, où les deux partis vont essayer leur force et leur courage. Les paysans y gagneront pourtant d'être débarrassés de ce maudit Bembrough. Beaumanoir, ayant réuni les barons, choisit ceux qui doivent l'assister dans le combat : honneur envié par les plus braves. Ici se déroule un petit dénombrement épique, auquel se trouvait intéressé l'amour-propre des plus vieilles familles bretonnes : on y voit briller les noms de Tinténiac, Guy de Rochefort, Gharuel le Bon, Guiffray