NOUVELLE CAMPAGNE DE FRANCE

libéral et prodif,'ue. Nous l'avons vu distribuer à ses compagnons le produit des bijoux et joyaux de sa mère : ailleurs, revenant à Bordeaux pour payer le prix de sa rançon, il en consacre une partie à racheter quelques gendarmes prisonniers, s'oubliant ainsi lui-même. Que n'est-il sorcier comme Maugis pour faire sortir l'argent par quelque bon tour de métier ! Dans son dépit, il n'épargne pas les mots durs et piquants à son souverain, qu'il aime pourtant et sert de si bon cœur. Il l'invite à fouiller dans les coffres de ces chaperons fourrés, de ces gens de robe et de grimoire qui s'entendent si bien à faire des économies. Le trésor royal tardant a s'ouvrir, il mande à sa femme d'apporter à Caen sa vaisselle. Là il fait préparer un grand festin où il étale ses plus beaux plats d'argent, et tandis qu'on admire ce magnifique service, il annonce aux invités qu'il va le vendre pour en prêter le montant au roi, jusqu'au jour où les Anglais se chargeront de le rembourser. Le cri de « Vive Bertrand! » répond à cette déclaration. De toutes parts les volontaires arrivent sous la bannière d'un chef si généreux et si vaillant, avec lequel on est sûr de yaaigner :

Nous serons trestous riche assez prochainement.

Dans cette nouvelle campagne de France, la plus belle et la plus savante qui ait illustré sa carrière. Du Guesclin se trouve encore une fois aux prises avec un adversaire qui le surpasse peut-être en sagesse, et qui l'égale en bravoure et en générosité : Jean Chandos, belle àme loyale et pure. Blessé mortellement, le capitaine anglais empêche son frère et ses compagnons d'égorger les prisonniers français :

« Non ferez, dit Chando ; frère, laissiez ester, François font lor devoir, ne les devez blasmer. »

Et il expire, recommandant à Dieu son roi et sa dame, qu'il allait épouser.

La prise de la Rochelle inaugure dignement cette brillante expédition du Poitou. Les Rochellois, bons Français, avant d'ouvrir leurs portes, ont cependant pris leurs

précautions. Débarrassés des Anglais, ils ont commencé par détruire le château qui dominait leur ville, craignant d'être de ce côté trop protégés. En revanche, ils promettent de bâtir à la place un beau palais pour le roi. Du Guesclin a bien compris quelle est au fond leur intention :

« Vous volez franchement vostre ville gaignier*

Sans nulle iuveuciou ne servage païer :

— C'est voirs2, dit le bourjois; le volez .iccordcr? »

La bourgeoisie tient à rester maîtresse chez elle :

Nous volons vivre en paix sans nulle souspecons, Et païer largement ce que nous deverons : Qui plus demandera, nous le débaterons, Et qui nous assaudra, nous nous défenderons^.

Fières paroles, dont La Rochelle se souvenait encore au temps de Richelieu. L'auteur du poème se rattache évidemment par les sympathies au parti bourgeois de 1357. L'esprit démocratique et républicain couvait toujours comme un feu latent, que la folie de Charles VI et les nouveaux malheurs de la France devaient rallumer bientôt.

Après une promenade triomphale à travers le Poitou, après des prodiges de bravoure, de génie, de ruses et de manœuvres incomparables, à l'heure où sa gloire atteint son apogée, Du Guesclin arrive devant les murs deChàteauneuf-de-Randon. C'est là qu'il remporte sa dernière victoire, étendu sur son lit de mort. Avant d'expirer, il envoie le maréchal de Sancerre sommer les assiégés de se rendre sous peine d'être descollés ou pendus^ s'ils tardent davantage. Les Anglais, qui avaient juré de ne pas livrer la place, se décident à venir vers la tente du mourant, et déposent sur son lit les clefs de la forteresse, en s'inclinant devant lui avec respect :

Pas ne sommes rendu à brigier rassoté,

Mais à plus preux qui fust passé a cent ans né.

1, Garder.