RETOUR EX ESPAGNE

les obstacles, le roi Charles V, qui ne rabandonnera pas dans le besoin; et de plus, tout le peuple de France, si chétif et si pauvre qu'il soit :

N'a filaresse en France, qui sache fd filer. Qui ne gaiguast ainçois ma finance à filer Qu'elles ne me vosissent hors de vos las geter i.

Admirable confiance, qui honore la nation et son vaillant défenseur. Quoi qu'on ait pu dire avec raison de l'ingratitude des peuples, ils savent parfois aussi rendre justice à ceux qui les aiment, qui leur sacrifient leurs veilles, leur sang, leur àme tout entière, comme ils savent k certains jours flétrir l'égoïsme, la lâcheté, l'oubli du devoir et de l'intérêt public.

Interdit, surpris d'un pareil langage, de cette assurance imperturbable d'un homme qui a derrière lui tout un peuple pour caution, le chef anglais s'écrie :

Quel homme est-ce ci que je vois ci ester?

La scène a débuté par le ton plaisant, et finit par le sublime. Du Guesclin y arrive naturellement, sans effort, sans déclamation et de plain-pied, comme sur son véritable terrain. C'est ainsi que nous retrouvons l'accent épique, sans sortir de la réalité.

A peine libre, il reprend la route d'Espagne et va rejoindre Henri de Transtamare au siège de Tolède. Ici encore le roman et l'imbroglio reparaissent. Les aventures de don Henri, ses déguisements qui ressemblent fort à ceux de tous les héros de la comédie espagnole, d'un Almaviva en quête de royauté ; la captivité de don Pèdre vendu par un Juif aux païens, ses voyages fabuleux en Afrique, son mariage avec la fille du roi maure de Bellemaire, son retour à la tête d'une armée de Sarrasins, sont autant de faits plus ou moins contestables ou purement imaginaires. Du Guesclin s'applaudit de n'avoir pas besoin d'aller jusqu'en Afrique, ni même à Grenade pour rencontrer des Sarrasins, puisqu'ils viennent à lui. Il les taille en pièces

338 LA POÉSIE PATRIOTIQUE EiN FRANCE.

à la bataille de Monteil. Devenu duc de Moliers, grand d'Espagne, vainqueur des Maures, comme le Cid, et comme lui protecteur de la royauté légitime, il ne songeait plus qu'à jouir de sa gloire et de son repos, quand la voix de Charles V le rappelle en France.

Une nouvelle invasion anglaise s'est abattue sur ce pays. Le roi contemple, de son hôtel Saint-Paul, les incendies allumés tout autour de Paris, pour le forcer à sortir de sa réserve et de son inaction, en attendant le retour de Du Guesclin. Celui-ci ramène avec lui la joie, la confiance parmi les siens, et aussi la terreur et l'inquiétude dans le camp anglais. Thomas de Granson, l'un des chefs ennemis, a vu paraître en songe un aigle :

C'est l'aigle qui eu France fera crier Montjoie !

Charles V veut, par une consécration solennelle, confier plus que jamais à Du Guesclin l'épée de la France avec le titre de connétable. L'habile et prévoyant Breton refuse d'abord en rappelant l'humilité de son origine. A la sanction royale, Charles propose d'ajouter les suffrages de la nation. Il convoque une assemblée où figurent, à côté des princes, ducs, comtes et chevaliers, les bourgeois de Paris et le prévôt des marchands, éléments nouveaux que le sage monarque a introduits, avec une adroite mesure dans son gouvernement. Une acclamation générale s'élève :

A Bertran! a Bertran ! l'espée li livrez!

Voir, s'il est connestable, Englois seront grevez'.

Et Bertrand de son côté, saisissant l'épée, se promet de leur tailler bientôt une rude besogne :

Eu eux me bouterai counne leu^ eu bergier^.

Mais pour faire la guerre il faut de l'argent: or Charles V est ménager, parcimonieux ; Du Guesclin, volontiers