ALAIN CHARTIER

une charge de trésorier, bientôt supprimée, rappelle les bons et loyaux services qu'il a rendus à la maison royale de France : « Attendu le sens, preudomie, loïauté et bonne diligence de sa personne, les peines et les travaux qu'il a soutenus en notre service et son aage ancien, voulant rémunérer nos anciens serviteurs et les mettre plus à leur aise selon le degré de leur aage, afin que les jeunes aient exemple de nous mieux et plus loiaument servir », etc. C'est là, du moins, un certificat attestant l'estime et l'affection dont le roi honorait le vieux domestique dévoué à sa famille et à la France. Joignons-y le témoignage de Philippe de Maizières, de Christine de Pisan, du poète anglais Chaucer; et n'hésitons pas à reconnaître qu'Eustache Deschamps a bien mérité de la patrie.

Un autre champion de la cause nationale se recommande à nos sympathies et à notre estime : c'est Alain Charlier. Normand ou plutôt Neustrien d'origine, il appartenait à l'une de ces familles françaises que Henri V, après sa nouvelle invasion, avait pris soin d'expulser ou de transplanter sur un autre sol, pour faire de la Normandie une province anglaise : odieux procédé, qui déshonore une conquête sans l'assurer. Au lendemain de la bataille de Formigny, la Normandie se retrouvera plus française que jamais. De bonne heure, Alain connut donc les amertumes de l'exil et la haine de l'envahisseur.

Les lettres réparèrent pour lui les injustices de la fortune. Son talent et sa réputation lui valurent les faveurs des princes et l'admiration des peuples. On a pu dire avec raison qu'il était la plus grande renommée littéraire du xve siècle. Cette renommée brillait encore d'un assez vif éclat dans rage suivant. Marot, plein de respect pour ses vieux maîtres en poésie, parle de lui avec vénération :

En maistre Alain, Normandie prent gloire. Etienne Pasquier, au V« livre de ses Recherches sur la

France, le proclame un auteur « non de petite marque, grand poète de son temps et encore plus grand orateur ». Mais, à partir du xvn« siècle, il est enveloppé dans l'oubli commun pour le moyen âge : Boileau ne lui fait pas même l'honneur de le nommer. Comme plus tard Ronsard, Alain Chartier a joui d'une de ces gloires viagères que l'écrivain emporte avec lui. Ce n'est pas du reste la seule analogie qu'il offre avec le chef de la Pléiade. Comme lui, il est un des plus brillants représentants de cette ébauche de Renaissance érudite commencée sous Charles V, et bientôt étouffée sous le poids des malheurs publics. Comme lui enfin, il a éprouvé les ivresses d'une illustration précoce : élève de l'Université de Paris, à peine sorti des bancs de l'école, il était déjà célèbre. Nommé successivement secrétaire des rois Charles VI et Charles VII, archidiacre de Notre-Dame, chargé des fonctions d'ambassadeur en Ecosse et en Bohème, où il assiste au concile de Prague : ces divers emplois prouvent l'estime dont il jouissait.

On disait de lui qu'il était un des plus beaux esprits et un des plus laids visages de son temps. Tel était le charme de son éloquence qu'il ravissait les hommes et les femmes. La princesse Marguerite d'Ecosse, mariée au dauphin, l'ayant trouvé un jour endormi, déposa, dit-on, un baiser sur ces lèvres d'où étaient sortis tant de beaux discours. Si le conte n'est pas vrai, il exprime du moins l'idolâtrie dont l'auteur était l'objet. Des œuvres et de la gloire d'Alain Chartier qu'est-il resté ? Le souvenir de ce baiser, tant de fois célébré par les poètes comme un honneur pour la corporation. Fontenelle en a fait le sujet d'une raillerie spirituelle dans un de ses Dialogues des Morts *.

Octavien de Saint-Gelais a parfaitement délini le talent d'Alain Chartier dans ces vers :

1. Marguerite d'Ecosse se rencontre avec Platon. Le philosophe de l'amour idéal et vertueux est devenu uu sceptique dans les enfers, et ne peut croire à la légende d'après laquelle la princesse aurait embrassé uu homme si laid. « Si vous n'aimiez que l'esprit de votre savant, lui dit-il, pourquoi le baisâtesvous? — C'est que le corps est destiné à recueillir le profit des passions que l'esprit aurait inspirées. » Conclusion toute sensualiste, qui n'a rien de platonique et semble la contre-partie des théories amoureuses de VAstrée et du xvu« siècle.